格林尼治時間10月20日上午10點34分，俄羅斯新型“聯盟”(Soyuz)火箭將搭載兩顆“伽利略”導航衛星從法屬蓋亞那的庫魯航太中心發射升空。
這不僅是俄羅斯“聯盟”火箭首次在法國領地發射升空，也是歐洲伽利略全球衛星導航系統(簡稱“伽利略”)具備完整功能的兩顆衛星首次升空。此前，“伽利略”系統僅有兩顆試驗衛星在2005年和2008年發射升空。
10月20日，兩顆“伽利略”導航衛星將被送至距離地球236000公里的軌道。根據歐空局公佈的計劃，今年年內“伽利略”將完成首批四顆在軌驗證衛星的發射。2014年，將發射另外14顆具完整功能的衛星，從而組網形成導航服務能力。至2019年，將完成全部30顆衛星的發射，實現全球覆蓋。
據悉，10月20日首批發射升空的兩顆衛星分別以歐盟舉辦的伽利略兒童繪畫大賽獲獎者——11歲比利時兒童Thijs和9歲保加利亞兒童Natalia的名字命名。
歐盟首批“伽利略”導航衛星升空當日中午，歐盟將在布魯塞爾舉行慶祝儀式，歐盟委員會主席巴羅佐計劃發表講話。
歐洲伽利略全球衛星導航系統是歐洲的航太産業旗艦項目。如果伽利略計劃和全球環境安全監測計劃得以實施，在未來20年內，將會帶來600億至900億歐元的經濟和社會效益。作為歐盟國家共同合作開發的科技項目，伽利略計劃的成功關係著歐盟在國際高科技領域的地位。更重要的是，歐洲將從此擁有自己的全球衛星定位系統，打破美國GPS的壟斷，為建設歐洲獨立防務創造條件，極大提升歐盟的國際地位。
據了解，伽利略系統的設計首先針對民用，其地面定位服務的設計誤差不超過1米，該系統的一些設計也優於GPS。
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