隨著社交媒體的流行，犯罪者借此來策劃或實施非法活動的情況也日益增加。美國紐約市警察局近日專門成立一個部門，負責追查在Twitter、MySpace和Facebook等社交網站上宣佈犯罪計劃或炫耀犯罪事實的人。
據《紐約每日新聞》報道，這一新的部門將“潛水”于社交網路，尋找犯罪的蛛絲馬跡。美國境內暴力事件日趨多發，執法部門認為這與社交媒體密不可分。
在近期的倫敦騷亂事件中，社交媒體起到了推波助瀾的效果。騷亂分子用Twitter和黑莓短信相互聯繫，選擇襲擊目標。而後期，警方也根據上傳的視頻和圖片來辨認和逮捕騷亂分子。
倫敦騷亂事件中，執法部門懷疑搶掠者們大力仰仗黑莓短信來協調和策劃騷亂行為。當地警方與黑莓短信研究公司合作，解密資訊，找出了那些在倫敦燒搶商店的罪犯。
黑莓短信和其他智慧手機通訊服務的移動性、經濟性和加密性，使得警方執法時更難預料犯罪行為，尤其是當他們不如罪犯熟悉這一科技時更是如此。新成立的社交網路警察部門將幫助警員們熟知這種通訊技術，克服這一障礙。
對於社交媒體提供商和智慧手機製造商來説，犯罪分子對其産品的偏愛將他們陷入了兩難的境地，如何能在協助執法的同時又不背叛合法顧客的隱私權？
紐約警察局此前曾通過Twitter、Facebook等網站成功逮捕犯罪嫌疑人。今年3月，一名18歲青年在紐約皇后區的一樁反同性戀襲擊中被毆打致死，6名犯罪嫌疑人中的一人在Facebook炫耀這一行為，警方隨後將這6人全部抓捕。同月，Facebook上發生了一起有關20美元借款的爭執，最終，18歲的凱拉 亨裏克在布魯克林區刺死了她的朋友卡米莎 理查德。而在5月，一名男子在同學聚會上遭到槍擊，現場情況在Twitter上廣為流傳，被警方發現。
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