中新網7月20日電 美國慶祝航太員登月40週年的慶祝活動20日揭開序幕。雖然政府雄心壯志，準備于2020年派航太員重登月球，但面對沉重的財政壓力，無人敢説美國今後可以在太空事業中穩佔王者地位。
慶祝活動持續一週
香港《大公報》報道，美國總統奧巴馬定於20日在白宮接見當年乘坐“阿波羅11號“宇宙飛船登陸月球的航太員，包括阿姆斯特朗(Neil Armstrong)和奧爾德林(Edwin Aldrin)，為持續一個星期的慶祝活動揭開序幕。1969年7月20日，阿姆斯特朗在全球五億人透過電視直播見證下，成為有史以來第一位踏足月球的人，當時他説了一句：”這是個人的一小步，卻是人類的一大步”，成為傳誦至今的名句。
位於佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪太空中心、當年“阿波羅11號”宇宙飛船發射升空的得州休斯敦約翰遜太空中心、還有首都華盛頓的航空及太空博物館，均會舉行慶祝活動。其他慶祝項目包括展覽會、研討會、電影播放等，不少活動都招待公眾參與。
當許多美國人沉醉及懷緬昔日的成就之際，這一連串慶祝活動也為他們提供一個反思的機會。根據2004年美國時任總統布希提出的載人航太星座計劃，美國將爭取在2020年或之前送美國航太員重返月球，建立由人操控的月球基地，作進一步的太空探索火星行動，但如今人們開始對這些雄心勃勃的項目提出疑問。
華盛頓國家航空航太博物館航空航太史專家洛格斯登説：“慶祝登月40年之際，我們正處於一個非常關鍵的時刻，因為至少我們美國人正在決定，人類在太空的未來如何。而這些項目如果沒有政府的資助，將一事無成。”
太空總署囊中羞澀
星座計劃的成本定於約1500億美元。但將這計劃送上軌道的“戰神一號”火箭的預計成本，已由2006年260億美元，飆升至2008年的440億美元。
成本有增無減，已令奧巴馬總統上任不久就下令仔細研究這項計劃。由洛歇馬丁公司前行政總裁奧古斯丁領導的一個專家小組，要趕及在八月尾或之前提交建議。
奧古斯丁早前説：“如無意外，我們已具備載人上火星的技術或知識。如有需要，我們可以放一台望遠鏡在月球。現在技術方面大致上成熟了，問題在於我們能不能負擔起？”
目前美國太空總署的預算太少，根本無法負擔星座計劃的獵戶座太空艙(這是阿波羅登月艙的先進及寬敞版)，還有用來把宇宙飛船放上軌道的“戰神一號”及“戰神五號”火箭的費用。
由於2009年的太空探索預算只有六十億美元，做過航太員的佛羅裏達州參議員納爾遜説：“美國太空總署根本完不成它接獲的任務。”
《華盛頓郵報》就發表了一篇以《下一大步何時實現》為題的文章。分析家説，現時仍未完全擺脫金融海嘯的美國，要面對沉重的財政壓力，太空總署的財政預算經費嚴重不足，若想實現重上月球及征服火星的大計，難度極高，更莫説還要面對來自中國、俄羅斯、印度和日本的競爭。
