圖為正在改造中的航母平臺，改造完成後，將用於科研試驗和訓練。
2011年可以稱得上是中國航母元年，這一年，中國軍方首次證實中國正在改建一艘航空母艦，並多次在國防部記者會上正面回應有關航母建造、海試等相關情況。圍繞著中國第一艘航母，2011年中國鋪設了一條前途充滿想像和希望的航母之路。
三次試航 外國衛星“猜不透”中國航母
2011年8月10日淩晨，中國航母平臺開始離開碼頭。“瓦良格”航母沒有依靠自身的動力，由拖船拖出碼頭。按照試驗計劃，“瓦良格”號航母首次出海試驗時間不會太長，返回後將繼續在船廠進行改裝和測試工作。根據遼寧海事局網站8月9日發佈航行警告，8月10日0時至14日18時，大連港“OC3000-2#”船出海進行航海試驗，其他航船禁止駛入黃海北部遼寧灣特定海域。有人據此猜測，航母首次試航時間將為5天。中國航母平臺完成首次試航後，按計劃返回船廠。
2011年11月29日，記者從國防部新聞事務局獲悉，繼8月我國航母平臺順利完成首次出海試驗後，按計劃返回船廠繼續實施改裝和測試，已完成有關工作，11月29日再次出海，開展相關科研試驗。在航母第二次海試過程中，美國一家商用衛星公司稱，他們捕捉到了中國航母在黃海的照片。這張照片的出爐立刻引發了國際社會的強烈興趣，國外媒體紛紛以“中國軍力：衛星顯示航母在黃海”為題報道中國航母。
2011年12月20日，根據同期大連海事局的航行警告顯示推測，在不到10天的時間裏，中國航母再次出海進行第三次海試，此次海試預計持續9天。
