兩架F-5戰機殘骸散佈蘇花公路116.4公里上方（左圖紅框）。飛機撞擊點相距不到10米，顯示撞山時仍保持密集編隊（右上圖）。編號5506戰機機尾的馬拉道涂裝仍可辨識（右下圖）。圖片來源：臺灣《聯合報》
據臺灣《聯合報》報道，13日晚臺灣兩架空軍F-5戰機在宜蘭東澳撞山，三位飛官殉職。14日，臺空軍官員公佈失事戰機航跡圖，顯示兩架飛機原本沿東海岸北上，航線卻向西偏了一至二海裏，導致撞上蘇澳南方的東澳嶺，人機俱毀，起飛到撞山只有8分鐘。
臺灣空軍司令嚴明前晚趕往花蓮，昨天清晨搭乘S-70C海鷗直升機前往現場上空勘查。根據現場照片，兩架飛機撞毀在東澳嶺山腰，海拔高度2000呎（英尺），符合飛行計劃。兩機的撞擊點距離不到10米，且殘骸集中，顯示直到撞山都還保持嚴密編隊；前方長機撞山時，後方僚機根本沒有緊急避開的機會。
臺空軍督察長柏關忠在臺灣防務部門記者會上公佈失事戰機航跡圖。他解釋，當天訓練科目是夜間偵照練習，由蕭文民上尉的5506號RF-5E偵察機擔任長機，常建國中校、王鴻祥少校的5401號F-5F戰鬥教練機擔任僚機。預計從花蓮起飛後，抵達第一個任務檢查點蘇澳軍港，然後以2000呎高度沿海岸線實施偵照航路，直到三貂角為止。
兩架飛機于19時39分自花蓮的零三跑道升空(向東北起飛)，兩分鐘後轉向東方外海，再一分鐘後再向左轉。雷達航跡顯示，兩架飛機速度300海裏，高度維持1600至2200呎，航向由北北東逐漸轉為正北，再轉為略偏西往北。
19點47分，飛機以2000呎高度向正北飛行，撞上蘇花公路上方、空軍雷達站下方的東澳嶺山腰。
柏關忠表示，從實際航路看來，飛機的航線偏西了一至二浬，導致無法飛越標高近2700呎的東澳嶺。因蘇花海岸緊鄰高山，有嚴格的航高限制，以當時2000呎的高度，絕對不可以“上岸”；當晚氣象狀況良好，屬目視飛行天候，戰管曾要求確認保持目視飛行，飛行員也都肯定答覆；到底何處發生疏失？空軍還要進一步調查。
