新華網華盛頓9月18日電 美國航天局18日宣布，明年9月將進行最後一次航天飛機飛行，並公布了執行這次飛行的6人名單。之後，美國“航天飛機時代”將正式結束。
美航天局在當天發布的一份新聞公報中說，根據目前的安排，定于明年9月由“發現”號執行最後一次航天飛機飛行任務，為國際空間站送去一個加壓後勤艙。
美航天局為這一歷史性的“謝幕演出”派出了“豪華陣容”。根據名單，美航天局宇航員辦公室主任、資深宇航員史蒂夫林賽將擔任明年9月“發現”號飛行任務的指令長。林賽此前曾執行過4次航天飛機飛行任務。按照慣例，航天飛機返回地球落地後，指令長通常是最後一個走出機艙的。
機組中的飛行員和4位任務專家也曾多次執行航天飛機飛行任務，經驗豐富。他們今年10月就開始為明年的飛行進行訓練。
美國航天飛機于1982年首飛。現役3架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號從現在到明年9月退役，一共還要飛6次，屆時將完成空間站的基本建設任務。
“後航天飛機時代”，美國計劃由新一代航天器“奧賴恩”以及“戰神”火箭接棒進行載人航天活動，並設立了2020年重返月球的目標。但奧巴馬新政府上臺後，對這一計劃進行重新審查，“奧賴恩”及“戰神”的前途仍存變數。
