編者按：今年于相聲行可謂流年不利、頻失大將。常寶霆、笑林仙去不久，昨日又傳來了蘇文茂先生逝世的噩耗。盡管蘇先生已望米壽，仍不免讓人扼腕嘆息，擔心“文哏相聲”從此絕響。
蘇文茂先生師出業內名門，1943年拜常派相聲名家“小蘑菇”常寶�狴鮃肮乾v，又在堪稱“相聲聖地”的北京啟明茶社觀摩和演出多年，扎下了堅實的基本功。常寶�狴鮃穻b抗美援朝慰問演出期間壯烈犧牲，英年早逝。蘇文茂受教于師門日淺，其“文哏”的藝術風格則主要源于從自身特點出發的潛心揣摩。
通過多年舞臺經驗積累，蘇文茂形成了一種比普通相聲演出用的白話更注重修辭、以文言為點綴和修飾的獨有的舞臺語言，結合他不疾不徐、娓娓道來的口風，可謂文質彬彬，頗具知識分子風度。在表演生涯晚期，他皓首白眉的形象如學者、老教授一般儒雅瀟灑，更給觀眾留下了深刻印象。其實蘇文茂幼年家道中落，自小便在藥鋪學徒，夤緣得遇常寶�狴鮃秅~改學相聲，並未有機會讀書進學，這份氣象更多來源于後天努力和修養。
蘇文茂因擅長文哏相聲被稱為“文哏大師”。蘇先生相聲之“文”，並不僅僅體現在表演上，他還潛心鑽研反復拆洗相聲文本，使之與表演更為契合。相聲《批三國》是一段傳統作品，也是蘇文茂的代表作。按照行業內口傳心授的版本，“底”（節目結束處的笑料）一般會以“曹嵩的父親是槽子糕”或“諸葛亮的爺爺是豬八戒”這樣的荒誕語匆匆結尾，而蘇文茂則參考觀眾的意見，新編了“三國中有三位數學家”的橋段，以“貂蟬研究三角（戀愛）”為底。相聲行有習語，叫“千金易得，一底難求”，蘇先生新編的結尾既符合原作精神，又提升了節目整體格調，更增添了喜劇效果。也難怪《批三國》人人會說，而觀眾們對《蘇批三國》（專指蘇文茂演的《批三國》）印象特別深刻。
文哏相聲對演員有著極高的要求，表演稍不到位，都有可能令觀眾感到乏味，因此行業內也有口訣叫“文活武使”，提示演員在表演時要注入更為豐富的語氣、表情和動作。獨蘇文茂先生能做到文活不必武使、文活不勉強武使，用舉手投足間與節目內容貼合的個人風格令觀眾自始至終全神貫注。所謂“文怕文章會”，指的是這段相聲在文哏相聲里最難表演，而蘇先生的《文章會》恰恰是其代表作之一，其深厚的功底和舉重若輕的實力可見一斑。
自從相聲度過了上世紀末的蕭條局面以來，相聲從歌頌宣教走向了另一個極端，氍毹之間多被追求“爆笑”的節目和風格所佔據。近年來，不少年輕演員依賴“灑狗血”的表演換取觀眾廉價的笑聲，特別是返場小段常使用屎尿屁等俗濫包袱取悅觀眾，這些節目和蘇文茂先生《含梨片》和《扔靴子》兩個小段形成鮮明的對比。這兩個平哏的節目內容都是生活瑣事，但蘇先生依靠相聲獨有的表演技巧，將故事敘述得生動有趣，而最後的包袱一抖，一樣山崩地裂滿堂笑聲彩聲，這番技巧和耐心，在今天的青年相聲演員中已頗為罕見。
有人說，馬季先生去世後，相聲進入了一個沒有大師的時代，而隨著蘇文茂等前輩謝世，相聲界成就斐然、風格鮮明、自成一派的“宗師”們也漸漸寥落。但願今後有人能取其精華，繼承發展其大方瀟灑、文明雋永的風格，使文哏相聲一脈不致斷絕，蘇老泉下有知，也當含笑了。（靳海舟 曲藝愛好者）
■ 小百科 “文哏”為什麼被稱“溫哏”
今天人們說“文哏”一般有兩方面含義，一是作品的題材，主要是歪批歪講、文字遊戲；二是表演風格，以敘述為主，平實如話。過去旗人票友和知識分子下海說相聲，多自矜身份，愛說這類內容比較雅致的，所以說“文哏相聲”的人讓人覺得多少有點墨水，跟拿人父母老婆抓哏的“臭說相聲的”有所區別。實際清門渾門合流之後也無法細致區分，演員根據自己天賦和師承，適合說哪類就說哪類。有些舞臺風格火爆的演員輕視文哏相聲，管“文哏”叫“溫哏”，意思是說他們表演溫吞，觀眾聽著不樂、沒勁，再好的文哏演員都免不了挨這個罵，實則文哏相聲有其獨特的韻味。最近兩年舞臺上涌現了一些從內容到表演都更有內涵，令人耳目一新的演員，也有評論稱其表演的是“新文哏”相聲。
