幾次去美國，都住在新澤西州，印象最深的是當地的社區圖書館。社區圖書館建設和日常管理的費用來自納稅人，算是取之於民用之於民。它們分佈廣，借書方便，哪怕只有一張在附近臨時租房的證明，你就可以辦一張借書證。如果不是外借圖書或音像製品，任何人都可以無償使用這裡的一切設施，享受良好服務。
我常去的兩家小鎮社區圖書館，離普林斯頓老街不遠，佔地面積很大，都有開闊的停車場，其中一家還有花園和噴泉。據了解，新澤西州各市鎮給予圖書館的財政撥款一般是每人平均每年40至50美元。如果是一個5萬人左右的小鎮，每年政府對該社區的圖書館會有200多萬美元的投入。
社區圖書館還有為孩子服務的功能。不僅有專門的兒童閱覽室和活動室，還定期組織活動。有的社區圖書館每週有一到兩個半天，專門舉辦針對孩子的活動，包括講故事和做遊戲，有專門人員如國內的幼兒園阿姨一樣負責組織。附近居民在這一天都可以帶著孩子免費來參加親子互動活動。
為孩子提供的服務還包括承擔貧困家庭的孩子放學之後的學習責任。一般家庭的孩子家裏都有電腦，完成學校佈置的需要在電腦上完成的作業不成問題。但是，那些沒有電腦的貧困家庭的孩子，要完成作業只能到社區圖書館。這裡有很多電腦，可以免費上網和使用。同時，圖書館裏還成為貧窮孩子在炎熱夏天或寒冷冬天裏避暑或驅寒的場所。
這幾年美國經濟不景氣，在當地報紙上曾經看到這樣的消息：有社區圖書館因政府預算縮減將要關閉，遭到社區民眾反對。反對的理由包括借書不方便，但更重要的原因，就是貧窮的孩子們將無處閱讀和使用網際網路，無處消暑避寒。
這就是社區圖書館為什麼都強調其公共性質。在這裡，公共空間和公共利益必須得到保證，它們是普通百姓的權益，而不僅僅是福利。
由此想到了中國何兆武教授的名著《上學記》，書中專門有一節，題目就叫《圖書館不是藏珍樓》。文章認為，圖書館的作用就是盡最大可能把書讓大家看到，而不是被當做財富精心加以保護。這一思想就反映了對社區圖書館“公共性”的認識和踐行問題。（肖復興）
