英媒:西方社會財富不平等的癥結

時間:2014-09-17 14:38   來源:新華國際

  英國金融時報網16日發表2006年諾貝爾經濟學獎得主埃德蒙菲爾普斯為該報撰寫的題為《西方社會財富不平等的癥結》的文章。文章説,增長疲軟、就業不景氣、廣泛瀰漫的對工作的不滿、令人震驚的鉅額債務--這就是西方世界的生活。西方世界好像已經丟掉了曾令其保持一個多世紀活力的創新習慣。

  自20世紀60年代活力嚴重減退後, 大多數國家的生産率增速都開始下滑。20世紀70年代,美國的生産率增速跌至原來的一半。在20世紀90年代末,法國、德國和英國的生産率也或多或少停止了增長。這些國家急需找到方法恢復其從前的活力。

  但是一些意見領袖會改變話題。他們認為,重要問題是不平等。據估計,歐洲四分之一的私人財富掌握在最富有的1%人手中;在美國,最富有的1%人群掌握著三分之一的財富。在低生産率增速的國家,私人財富在國民收入中的比重迅速增加;且近幾十年來,絕大多數國傢俬人財富中富人掌握的財富比重均有所增長。

  抱怨不平等的“平等主義者”認為最富有的人掌握的財富本身就是不好的:因為其扭曲了社會。他們希望通過實行財産稅來根除這種令人不愉快的財富。

  “改良主義者”認為富人利用其財富進一步謀利--尤其是爭取對他們有利的稅收制度。結果是造成中産階級失意消沉,無數人在勞動中的低效匯集起來最終導致“生産率”的降低。這些批評認為,應該廢除資本利得的低稅率,壓低超級富豪的收入,反對低稅率能激勵創業公司並幫助其成長的想法。

  人們抱怨的不是財富不平等導致創新減少。沒人能説西方歷史上不平等的加劇導致了之前的活力消退,因為在富人開始享受最近的勝利期之前,生産率已經開始下降了。從1940年到1970年前後,創新已經開始趨緩,而最富有的10%人群所佔財富和收入比重在20世紀70年代才開始提高。

  因果關係應該反過來:是活力的消減加劇了財富不平等,因為其對於中等收入工人的打擊比對富人的打擊更大。研發新産品是勞動密集型工作。而新産品生産所需的資本貨物的生産也需要大量勞動力。當創新停止時,這些工作也消失了。

  在西歐地區,1961年-1965年間,資本投資的年增長率達到近7%,而在1971-1990年間,這個數字下滑到約2%。美國也出現了類似趨勢。利潤也下降了,但是富人在海外回報率一直很高的地方投資。

  由此導致的生産率增長放緩,將實際利率壓至極低的水準,導致絕大多數人無法通過老辦法--儲蓄,來改善自己的經濟狀況。對西方人來説,要在商業上取得成功變得困難。這促使大批人進入華爾街和倫敦金融城,通過套利和投機賺取利潤。那麼多人期望通過賭賭自己的運氣大賺一把,總會有些人成為贏家。而這些贏家獲得的豐厚回報也進一步加劇了財富不平等。

  生産率增長放緩的背後,是創新能力的缺失,其癥結就是社團主義理念的傳播,特別是團結、安全和穩定的理念。政客們推行遏制競爭的法規;通過分肥契約照顧利益集團;通過行業政策引導經濟方向。

  在這個過程中,他們阻礙了創新者,或者減少了對創新的激勵。公司需要擔心的競爭減少了,因此敢於提高定價,賺取更多利潤。股價因此上升,已經很富裕的股東的財富也由此增加了。

  標準的經濟理論預測人們會將自己的薪水儲蓄起來以獲得回報,比起不儲蓄直接將錢花掉,這些回報能讓人們購買更多的東西。守財奴會為了積蓄財富而積蓄財富,但這樣的人很少。

  然而,社團主義的另一個理念--物質主義,讓人們對致富産生了癡迷。據統計,許多退休的人依然在儲蓄,富人更是如此。

  物質主義同樣也導致了短視。它引誘首席執行官推高股價,促使基金公司要求基金經理達成季度利潤目標。這扼殺了創新,將財富不平等維持在高水準。自1965年-1975年美國經歷生産率增長的疲弱期以來,利潤佔國內生産總值的比例已達到了創紀錄高點。

  然而,平等主義者在財富不平等的成因方面錯得離譜。造成1970年以來反常的財富不平等的是深植于西方社會的社團主義弊病,而不是“資本主義”或者稅法。如果我們能夠治愈這些弊病,經濟就能恢復活力,反常的財富不平等就能得到緩和。

編輯:李傑

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