説起日本的黑社會組織，有個專有名詞，叫“暴力團”。暴力團“業務”廣泛，恐嚇訛詐、殺人放火、經營色情、販賣毒品、放債洗錢、擾亂金融等無所不包。山口組，日本最大的暴力團，在國際上的名氣不亞於義大利黑手黨。
暴力團是日本現代地下經濟的主角。如今，西方國家經濟低迷不振，日本在去年震災之後更是入不敷出，暴力團所控制的“肥肉”，政府再也不能坐視不理了。
2011年3月，日本頒布《暴力團排除條例》，始於上世紀60年代的“打黑”掀起了一個新高潮；美國財政部日前也宣佈，凍結山口組組長筱田建市和二號人物高山清司在美資産。
“日本國內消費一直低迷，傳統電子産業等也面臨新興經濟體的挑戰。這次美國政府重拳打擊山口組，也不排除是和日本政府聯手。”中日財經問題學者、《洗錢內幕》作者姚耀對《中國經濟週刊》分析説。
法定黑社會的由來
暴力團起源於江戶時代，當時在廟會等從事商業活動的被稱為“走江湖的”，以賭博為業的則被稱做“賭徒”，這兩類人成為暴力團形成的主要力量。
有組織的現代暴力團出現在二戰以後。“二戰以後，天皇是招牌，美國是太爺，日本政府相當無力，一些層次不高的人開始打家劫舍，把一些好的地盤、好的産業先佔了。政治家想登臺，要撈地盤、要錢要人，只有暴力團能幫他們做到。”姚耀告訴《中國經濟週刊》。
與傳統意義上的黑社會不同，日本暴力團除了非法獲利之外，也會從事一些合法的商業行為。
目前世界發達國家中，日本是唯一公開允許有組織的黑社會團體存在的國家。根據日本《暴力團對策法》，滿足一定條件的惡性程度非常高的暴力團，被確定為“指定暴力團”，會受到各種限制。現在，包括山口組在內，日本全國有22個團體被定為“指定暴力團”，登記在冊、有合法的名號。據日本警察廳相關記錄，這22個團體鼎盛時期成員超過20萬人。
成立於1915年的山口組勢力最大，其成員佔據日本全部暴力團成員的44.4%(2010年)，下屬事務所遍佈日本47個都道府縣中的45個。與山口組關係友好的暴力團包括稻川會、松葉會、雙愛會、共政會、會津小鐵會等，而與之處於敵對關係的暴力團則有住吉會、極東會等。他們之間往往有明確的勢力範圍劃分。
實際上，日本暴力團一般並不會騷擾普通老百姓，而是表現得謙和有禮、尊重對方。這也就是為什麼日本民眾對暴力團只是採取“敬而遠之”的態度，而不是堅決要求政府予以取締。“日本大和民族，講究一個‘和’字，對於已經存在的事物，只要不過分涉及民眾安全，不是明晃晃地在街上搶、殺人放火，一般不會撕破臉皮。”日本企業家秋葉良和告訴《中國經濟週刊》。
