1月10日，美國新罕布希爾州舉行2012年總統大選首場初選。與一週前在艾奧瓦州舉行的首次黨團會議預選一樣，這一首場初選對於今年的共和黨總統候選人競選具有導向意義。繼在艾奧瓦州以8票優勢險勝後，前馬薩諸塞州州長羅姆尼在新罕布希爾州共和黨候選人初選中再次拔得頭籌。這使得羅姆尼成為1976年以來首次連續贏得艾奧瓦州黨團會議預選和新罕布希爾州初選的共和黨總統候選人。這一態勢使得羅姆尼向最終贏得2012年共和黨總統候選人提名，繼而直接挑戰奧巴馬現任總統地位邁進一大步。
1月3日艾奧瓦州預選結束後，此次美國總統大選唯一女參選人、曾被視為“茶黨”領袖的明尼蘇達州眾議員米歇爾 巴克曼宣佈退選。 其餘共和黨總統候選人或具軟肋或帶硬傷，相較之下，羅姆尼迄今最被看好。自宣佈參選以來，羅姆尼的競選活動具有兩個較為突出的特點：一是瞄準經濟問題猛攻奧巴馬；二是強裝硬漢狠話連篇。
經濟問題無疑是2012年美國總統大選選情的主導因素。羅姆尼一方面全面抨擊奧巴馬政府的經濟政策，另一方面不厭其煩地宣揚自己有過管理私營企業的經歷：他在經營名為“貝恩資本”的風險投資公司時，曾創造一萬個就業機會，因此他懂得如何創造就業。在美國為失業等經濟難題一籌莫展之時，羅姆尼的攻擊矛頭直指奧巴馬政府的軟肋。
美國愈現敗象之際，所有共和黨總統候選人都在盡力表現出自己的“強硬”，羅姆尼亦不例外。在羅姆尼的簡歷中，外交問題顯然是他的弱項。深諳自身缺憾的羅姆尼在外交政策問題上強硬得難掩生硬和做作。在伊朗問題上，羅姆尼稱：“如果你再選奧巴馬，伊朗將擁有核武器……而你選擇羅姆尼，伊朗將不會有核武器。”他説，歐洲國家應獨立解決歐元區債務危機，不能依靠美國援助， “美國必須處理好自身的危機，我們一分錢也不會給歐洲。”羅姆尼競選團隊的外交政策白皮書稱，羅姆尼若當選後將採取戰略來阻止俄羅斯方面的“好鬥以及擴張行為”，在導彈防禦問題上的立場也將比奧巴馬更加強硬。
值得注意的是，羅姆尼在競選中屢屢妄議中國。羅姆尼屢稱中國“偷走”美國技術，“侵入”美國電腦系統。如他當選，進入白宮的第一天便將宣佈中國為“貨幣操縱國”，並提出要對中國進口産品加稅。就在此次新罕布希爾初選之前舉行的共和黨候選人辯論會上，羅姆尼仍稱中國“盜竊”美國的智慧財産權，通過駭客攻擊美國網路，攻擊對象不但有美國企業，而且還有美國政府電腦系統。羅姆尼説：“如果我當選美國總統，我不會繼續談論中國有多麼重要、如何和中國打交道。我相信要打交道，交道是要打的，但我要告訴中國，是停止這些行為、按規則行事的時候了，我不會讓（中國）扼殺美國就業崗位。”
