日本核泄漏事故及其至今未了的余波，觸發了一場全球範圍內的核電安全大討論。德國聯邦議院不久前就全面退出核電、擴建再生能源通過法案，成為第一個立法退出核電的工業大國。然而，國際原子能機構總幹事天野之彌在最近舉行的一次部長級會議上卻強調，重塑公眾對核安全的信心，推行強化版的核安全標準，才是對待核能的正確態度。許多國家都將核安全問題提到了前所未有的高度。
核電是當前唯一可大規模替代化石能源並具有較強市場競爭力的清潔能源。根據對核電、水電、風電、地熱發電、太陽能發電、生物質能源發電以及火力發電的全壽命週期溫室氣體排放的比較分析，核電的溫室氣體排放僅略高於水電，低於其他能源的溫室氣體排放。從開發成本來看，核電每千瓦單位投資也是略高於煤電，而大大低於其他能源，具有較強的市場競爭力。從可利用的穩定性來看，核電的穩定發電小時可達7000小時以上，居各類電源之首。
安全利用核能是核能商業開發利用的核心，是核電發展的前提和最高原則。核電安全包括安全可靠的技術和安全管理監督制度。國際原子能機構欲推行的核電安全新標準，就是建議強化現有的安全管理制度，其中包括擁有核能的國家在自行擬定檢查措施之外，同時接受國際原子能機構專家組系統、定期的審查。
核能利用方式分為核裂變能與核聚變能兩種，人類已經掌握並用於商業化發電的主要是核裂變技術。核電技術的更新換代主要體現在核安全保護方面的改進。今天世界上商業運作的核電機組，絕大部分屬於第二代核電機組，其中壓水堆佔一半以上，其次為沸水堆。第三代核電機組是在第二代核電機組已經積累的技術儲備和運作經驗基礎上研發的，採用了經過開發驗證的新技術，其安全可靠性大大提高。目前，國際上比較成熟的第三代核電機組，有先進的非能動壓水堆AP1000以及歐洲壓水堆EPR等型號。第四代核電機組尚處於研究階段。
日本核泄漏事故發生後，不少國家都對核能發展的未來進行了審慎的評估和思考。開發利用核電是化解資源與環境約束的有效途徑，對於改善能源結構、減少溫室氣體排放具有重要作用。
核安全制度與核安全技術同樣重要。核安全制度包括比常規工業更高的安全和技術標準，即嚴格的品質管理和監督體系，資格認定與準入制度，突發事件的預防與及時有效的應對機制和應急預案，訓練有素的人才隊伍建設，以及持續的安全文化建設等。只有牢記歷史的教訓，不斷積極發展核電技術和完善核安全管理制度，核能利用才能繼續造福於人類。
