2月7日，法新社的記者從河北一個名為呂家莊的小村裏，發出一篇有關中國農民出國打工的文章：
謝國路（音）正在修建的兩層小樓，用的錢就是他兒子在阿爾及利亞掙的。在這個村莊，青壯年男勞力寥寥無幾。種地、養豬和飼養家禽的工作基本上落在婦女和老人身上。村長郭佔勇（音）説：“我們村的人口不到3100人，其中就有300多人在國外。他們主要分散在歐洲國家，但也有在新加坡、安哥拉、阿聯酋和毛里塔尼亞等國家的。”
根據官方數字，目前有81.2萬中國勞務人員在國外工作，其中絕大多數簽的是一兩年的短期合同。單是2011年就有45.2萬人前往海外——其中，24.3萬人從事中國承包的工程項目。去年，利比亞內戰爆發時，撤出的3.6萬中國人中，就有12名來自呂家莊的工人。
在農民出國打工的同時，國內不少省市出現民工荒，這一現象在每年春節後尤其突出。
美國之音認為，民工荒説明中國勞動力的結構問題十分突出，農民工就業缺乏保障的問題，已經非解決不可了。
據報道，春節後的用工荒不僅沿海地區突出，四川、重慶和安徽等傳統的勞務輸出基地同樣嚴重，很多內地企業紛紛提高工資，同沿海地區爭搶農民工。
民工荒的原因在於，就業市場勞動力供求的結構性矛盾越來越突出，“中國勞動力無限供應的時代早已過去”。有學者認為，城市化進程不徹底，導致農民工就業異常脆弱、流動性很大。他們呼籲政府採取措施，為農民工提供社保，讓他們的就業相對穩定。
前不久，德國的《法蘭克福評論報》也曾刊文，討論中國的城市化問題。作者注意到，中國人正從農村涌向城市。地區性大城市正爭相成為“增長中心”。從上世紀70年代末開始，中國城市居民人口比例，已從總人口的18%上升到51.3%。未來30年中，2/3的中國人將在城市生活。
如此增長速度是要付出一定代價的。比如説，20世紀90年代初以來，成都市的面積已增長50%。美國地理學家阿內瑪麗 施耐德在一份研究報告中説，寶貴的農田正在成為投資者的犧牲品。
對於農村的土地問題，美國《基督教科學箴言報》2月6日發文透露，中國約有400萬戶農村家庭的土地被徵用，而且往往沒有得到相應補償，這進一步加劇了中國的城鄉差距。中國有7億農民每日生活費還不到兩美元，在上學、就醫等社會經濟指標上，落後於城鎮居民。
中國正經歷人類歷史上最大規模的城市化。在這一背景下，發展戰略需要根本轉變，以保護農民土地權益，平衡城鄉發展，處理地方政府財政困難，並建立針對土地的立法，出臺相關政策。
文章認為，雖然存在諸多不確定，但一件事始終清晰，那就是如果農民的土地權益得到更好的保護，中國將迎來和諧的未來，創造惠及大多數人的、可持續的繁榮。
對於中國保護農民土地的決心，海外媒體給予了充分關注和報道。美國《華爾街日報》網站2月5日報道説，中國國務院總理溫家寶在走訪中國南方省份廣東時提出，要加強對農民土地權利的保護。新加坡《聯合早報》也報道了溫家寶總理的講話。他強調，村裏的事務要堅持由村民做主，相信農民並依靠農民，以村民自治搞好農村社會管理，“這是唯一正確的道路”。
