甘肅自古以來就是個多民族聚居的省份。2007年底，總人口為2617.16萬人，據2000年第五次人口普查統計，少數民族人口219.9萬人。在少數民族中，人口在千人以上的有回、藏、東鄉、土、裕固、保安、蒙古、撒拉、哈薩克、滿等16個民族，此外還有38個少數民族成份。東鄉、裕固、保安為3個特有少數民族。
從分佈情況來看，回族主要聚居在臨夏回族自治州和張家川回族自治縣，散居在蘭州、平涼、定西等地市；藏族主要聚居在甘南藏族自治州和河西走廊祁連山的東、中段地區；東鄉、保安、撒拉族主要分佈在臨夏回族自治州境內；裕固、蒙古、哈薩克族主要分佈在河西走廊祁連山的中、西段地區。
甘肅省2005年全國1%人口抽樣調查數據顯示：全省常住人口中，漢族人口為2351.75萬人，佔90.74%；各少數民族人口為239.97萬人，佔9.26%。與2000年第五次全國人口普查相比，漢族人口增加了59.24萬人，增長了2.58%，佔常住人口的比重下降了0.51個百分點；各少數民族人口增加了20.05萬人，增長了9.12%，佔常住人口的比重上升了0.51個百分點。
