“小時候，鄉愁是一枚小小的郵票，我在這頭，母親在那頭……”余光中為懷念家鄉南京所作的這首《鄉愁》，幾乎人人都會吟誦。當83歲的他當選第二屆南京“文化名人”時，南京作曲家晁岱健為《鄉愁》譜了曲，並在頒獎晚會上表演朗誦，聽得余光中老淚縱橫。
“我是南京人，我是真正的南京大蘿蔔！”余光中説，他不但出生於南京，也在南京接受了教育，秣陵路小學、第五中學和南京大學都留下了他的成長足跡。作為土生土長的南京人，這次能獲得南京“文化名人”榮譽，是母親城對他的厚愛和肯定。“我希望能常回來看看。我希望我的《鄉愁》能夠早日加上第五段：未來啊，鄉愁是一段長長的橋，你來這頭，我上那頭。我堅信，只要文化有交流，只要兩岸同胞認同中華文化，那麼是不會分離得太久的。因為文化血脈是無法分割的。”余光中説。
除了詩人這個頭銜之外，余光中其實還是非常著名的翻譯家，他在大學裏學的就是外語。
“學英文是一件好事，但千萬不要荒廢了中文。其實世界上的語言到了現代，交流很頻繁。現在又有所謂的全球化現象，所以沒有一個國家的語言能保持百分之百的本土化，一定要吸收外來語言的精粹。英文本身也吸收了許多外語，包括中文。”他説，現在有一個不好的趨勢是很多中文西化了，有的人忘記了中文原本很強的表達能力，用冗長、囉嗦、西化的語法表達思想。“有一次我出一個題目要學生翻譯，一個醫生對小孩説：Don't cough more than you can help——不要拼命咳。有人怎麼翻譯呢？‘不要咳起嗽來比你能咳的咳得更多’。”
在余光中的經驗裏，讀文言文和古詩，對寫作會很有幫助。“文言文的簡練、對仗、鏗鏘能給我很多靈感。我給自己定下的規矩就是：白（白話文）以為常，文（文言）以應變，俚（俚語）以求真，西（英文）以求新。一個作家掌握的‘語言籌碼’越多，文字就越有彈性、越立體。” （記者 邢虹）
