湖北因地處洞庭湖以北而得名，建省始於清康熙三年（1644年）。歷史上湖北主要地區隸屬荊州。自隋朝（581年-618年）開始，湖北部分地區為鄂州所管轄，故湖北簡稱“鄂”。戰國時期（西元前475年—前221年）屬楚地。故人們在泛稱湖北時，經常使用“荊楚大地”。
湖北省地處中國大陸中部，位於長江中下游。地跨東經108. 21 21'-116 07'，北緯29 25'-33 20'，東西長約740千米，南北寬約470千米。東鄰安徽，南接湖南、江西，西連重慶，北靠河南，西北與陜西毗鄰。承東聯西，承南啟北的地理位置，形成了以省會城市武漢為圓心，北到北京，南至廣州，東到上海，西抵成都、西安的立體交通中樞地位，武漢於是有“九省通衢”的稱號。
湖北省總面積18.59萬平方千米，其中山地佔56%，丘陵佔24%，平原湖區佔20%。西部的神農頂海拔3102米，為華中第一高峰。總人口為6016.1萬人，主要有土家、回、滿、苗、蒙古等少數民族。
湖北境內湖泊星羅棋佈，素有“千湖之省”的美稱。長江自西向東，流貫全境1062千米。漢水是長江最大支流，境內流長878千米。清江是土家族的母親河，素有八百里清江如畫廊的讚譽。
湖北省屬亞熱帶季風性濕潤氣候，四季分明，日照充足，無霜期長，降水充沛。年平均氣溫15-18 C，年平均降雨量在800-1600毫米。“湖廣熟、天下足”的江漢平原一馬平川，物華天寶。
湖北省現設武漢、黃石、襄樊、荊州、宜昌、十堰、孝感、荊門、鄂州、黃岡、咸寧、隨州12個省轄市，仙桃、天門、潛江3個省直管市，以及恩施土家族苗族自治州和神農架林區。
