4月13日，由臺灣土庫順天宮進香團，來到莆田湄洲祖廟謁祖。這是天下媽祖回娘家活動10日啟動後，迎來的第一個臺灣進香團。每年農曆三月廿三媽祖誕辰前後，臺灣各地媽祖分靈廟都會到祖廟謁祖進香。
“活動的規模一年比一年大，前來謁祖的臺灣信眾一年比一年多。”正忙於接待的祖廟董事長林金榜介紹説，今年，為紀念媽祖誕辰1053週年，祖廟除舉辦天下媽祖回娘家活動外，還在媽祖誕辰日之前，舉行升幡挂燈儀式暨媽祖誕辰廟會。屆時，將有100多支、4000多人的民俗表演隊伍，匯聚湄洲島開展各類民俗表演活動。活動期間，將有上百個臺灣媽祖宮廟、上萬名臺灣信眾前來進香或參加廟會。
在臺灣，媽祖宮廟數以千計，信眾1600多萬人，佔臺灣人口總數的三分之二以上。源於民間信仰的媽祖文化，在千百年的傳承中，不斷彰顯出她的民間特色和強大的生命力。
“媽祖文化是一種民間文化。大力弘揚媽祖文化，旨在增進兩岸民眾情誼、促進兩岸人員往來和民間交流。”中華媽祖文化交流協會常務副會長林國良説，近年來，媽祖故鄉莆田市每年以舉辦新年祈福、媽祖誕辰廟會、天下媽祖回娘家、海祭、媽祖文化旅遊節等五大媽祖文化活動為載體，不斷創新活動形式，突出了民間性、草根性和廣泛性，吸引了臺灣眾多宮廟和基層民眾前來參與。據統計，迄今已有1275家臺灣媽祖宮廟組團到湄洲祖廟謁祖進香，每年來謁祖的臺灣信眾超過15萬人次。
“能來祖廟謁祖是我們的心願！”去年第四屆海峽論壇期間，湄洲島舉行了兩岸千家媽祖宮廟大聯誼活動，上百家臺灣中南部宮廟首次組團來謁祖，許多信眾在祖廟激動得流下熱淚。他們以能來謁祖為榮，他們為大陸民眾的熱情友好而感動，為親眼目睹大陸的發展變化而驚嘆。
“要充分發揮媽祖文化連接兩岸同胞情感的紐帶作用，讓更多的臺灣信眾都能來謁祖！”林國良的這一心願，也是還沒來謁祖的臺灣基層民眾的心願。
“當前，兩岸關係已進入大交流、大融合、大發展的新時期，要擴大與臺灣中南部信眾的交流，增加與臺灣宮廟的交流渠道。”長期在祖廟從事接待工作的民俗專家周金琰説，應當設立媽祖文化交流專項基金，採取“政府支援，民間運作”的方式與機制，專項用於臺灣中小宮廟信眾前來湄洲朝拜參訪，以進一步讓臺灣基層民眾加深對大陸的了解。
湄洲島是媽祖祖廟所在地，是媽祖文化發祥地和媽祖信俗世界遺産地，如何保護好、建設好、利用好這一朝聖之島，成為湄洲島國家旅遊度假區義不容辭的職責。因創作《兩岸一家親》而獲得“五個一工程獎”的管委會主任唐炳椿建議説，一方面，為方便臺灣信眾前來進香，應當支援湄洲島建設萬噸級客滾裝碼頭，構建湄洲島至臺灣的海峽快捷走廊，推動對臺直航常態化；同時，賦予湄洲島特殊政策，對入島謁祖的臺灣信眾給予免簽注待遇。另一方面，支援在湄洲島建設世界媽祖信俗博物館，充分展示媽祖文化的源流關係，以吸引更多的信眾前來尋根謁祖；支援設立國家級湄洲媽祖文化生態保護實驗區，為更好地保護、傳承媽祖文化創造條件；支援在湄洲島設立臺灣商品免稅商場，力爭把湄洲島建設成為海峽兩岸媽祖文化旅遊合作試驗區，通過不斷拓展媽祖文化內涵，進一步促進兩岸民間文化交流與人員往來。(記者 陳榮富)
