綜合報道,近年來,國際航太領域掀起新一輪探索熱潮,希望進一步掌握太空的 “機密”和資源。各國忙著研發火箭、衛星,發展載人航太技術,制定探索月球、火星計劃,想要“先人一步”征服太空,無一不是“馬不停蹄”。除了能夠獲取重要的戰略利益和經濟效益,各國對航太領域的投入,也越來越顯示出“制天權”對於國家安全和發展的重要意義。
不再是兩極:國際航太格局多元化
1961年4月12日,蘇聯宇航員尤裏?加加林成功完成首次人類太空飛行的壯舉,開啟了人類探索太空的新紀元。從那之後到21世紀初的50年時間裏,全球已有400多名宇航員完成了太空飛行,使得人類對宇宙和自身的認識不斷深入。
在冷戰結束和國際形勢發生變化後,航太探索一度進入“沉寂”狀態。但近年來,隨著科技進步與傳播,掌握航太技術的國家越來越多。為鞏固和提高自己在國際航太領域的地位,中、美、俄、日等國紛紛增加投資,制定新的航太發展戰略。國際航太業的格局也從冷戰時期蘇聯與美國典型的兩極格局,逐漸蛻變成合作、競爭並存,多元化的發展趨勢。
分析指出,新一輪太空熱與蘇美的太空“競賽”不同,各國更為注重的是新世紀航太戰略的“競爭”,是對外層空間“話語權”的爭奪,體現的是大國間綜合國力的博弈。
第一梯隊 美俄爭當“領頭羊”
從總體來看,在世界航太事業的排行榜上,美國與俄羅斯仍處於第一梯隊的位置。
美國:維護太空“霸權” 三大太空梭全部退役
當前,無論從科技水準和投入力度,還是從産業規模,美國仍是當之無愧的航太第一大國。據介紹,美國軍事航太開支佔全球總開支的95%,民用航太開支超過其他所有國家民用航太預算總和。目前,美國擁有約130顆軍用衛星, 分別用於導航、通信、天氣預報、成像、偵察和導彈發射的早期預警,佔全球軍事衛星的半數以上。
美國正全力維護其太空“霸權”地位。從政策上來看,美國總統奧巴馬2010年4月公佈了美國新太空探索計劃,將“國際空間站”的運作至少延長到2020年;投資數十億美元用於商業空間運輸系統和新技術的開發,努力使美國的太空探索活動持續、穩步發展。
6月28日,奧巴馬又發佈了新的《國家空間政策》,作為美國今後開展航太活動的指導性文件,並明確提出,允許私人企業參與宇宙飛船的設計和製造,賦予商業太空探索更多活力。
從實踐上來看,2010年,美國發射了15顆各種用途的航太器,其中3顆為“首創”性質的“第一顆”,分別是5月28日發射的第一顆GPS-2F導航衛星、8月14日入軌的第一顆“先進極高頻”軍用通信衛星、9月25日發射的首顆“天基空間監視衛星”。
在太空梭的先進性方面,美國可謂“獨領風騷”。2010年,美國太空梭3次出動,下一代太空梭X-37B也在2010年成功進行試射,並在太空逗留7個多月。報道指出,X-37B將成為未來幾年最為先進的航太運載工具。
不過,2011年,美國面臨的窘境是:引以為豪的3大太空梭都得退出歷史舞臺。2011年3月9日,“發現”號太空梭在執行最後一次去往國際空間站的任務後返回地球,完成“絕唱”之旅,正式退役。
今年5月16日,“奮進”號太空梭發射升空。這是其第25次,也是最後一次升空,它的任務主要是向國際空間站運送“阿爾法”磁譜儀等科研設備。而另一架太空梭“阿特蘭蒂斯”號也將在今夏退役。
3大太空梭全體退役後,美國宇航員只能依靠俄羅斯的飛船前往“國際空間站”。
俄羅斯:發射次數獨佔鰲頭 創新難敵美國
俄羅斯為爭奪世界航太業“領頭羊”的地位,其航太力量呈現“復興”之勢。今年4月7日,俄總理普京在俄航太事業發展會議上説,航太領域是俄羅斯引以為豪並具有現實競爭力的領域之一,在任何時候都不能停下腳步。
普京表示,俄羅斯將繼續提高航太發射數量,全面發展在全球航太市場的存在。除繼續研發輕型、重型運載火箭來搭載載人飛船和貨運飛船外,還將在2015年前研發出30余個新型航太器和系統,包括核能太空飛船。俄還將積極開發遠端空間通信、遙感探測、氣象預報、導航、環境監測等技術。
分析稱,俄將對航太工業進行徹底的現代化改造,並向科研和設計部門投入大筆資金,加大“輸血”,使俄航太業迎來“全面加速期”。
據介紹,俄羅斯在2010年進行的航太發射次數為31次,發射大體進展順利。但當年年底,俄“質子-M”運載火箭攜帶3顆“格洛納斯-M”衛星從拜科努爾航太發射場升空,3顆衛星沒有按設想進入軌道,而是墜入太平洋,造成約25億盧布的損失,被評為俄航太史上最令人“窘迫”的時刻之一。俄總統梅德韋傑夫下令徹查,並隨後解除相關人員職務。
去年,俄還先後5次發射貨運飛船,每艘貨運飛船都搭載著運向“國際空間站”約2.5噸重的食品、水、燃料和科研設備。這些設計上得到改進的貨運飛船與空間站對接原本應更準確,但在7月初和10月底,飛船的自動對接裝置兩次出現故障,其中一次手動對接也沒有成功。
2011年3月,“聯盟TMA-21”載人飛船又因技術故障推遲升空。5月29日,俄總理普京下令免除俄航空航太署署長阿納托利?佩爾米諾夫職務,任命新署長。法新社猜測,上述事件可能是壓垮佩爾米諾夫的“最後一根稻草”。
分析稱,從航太器發射數量上看,2010年俄羅斯31次發射居世界之首,明顯佔據上風,而美國的15次差不多才是俄的一半。俄“質子”號火箭29個月發射29次,遠遠超過競爭對手歐航局的“阿麗亞娜5”型火箭,創下紀錄。但從所發射的航太器技術水準上來看,美國“技高一籌”,創造了很多“第一”,代表了未來航太器的發展方向,而俄羅斯新上天的航太器沒有太多新亮點。