5月17日的曼谷下了場大雨,遠處轟隆隆的雷聲和附近的爆炸聲不時傳來。泰國緊急狀態公共管理中心當天連續四次發佈聲明,向在曼谷中心商業區集結示威的“紅衫軍”發出最後通牒,命令他們在當地時間下午3時離開拉差巴頌地區,違者將被處以最高兩年監禁。聲明稱中心將會在最後期限過後考慮下一步行動。然而,截至記者發稿,距離政府要求“紅衫軍”解散集會的最後期限已經過去5個小時,在“紅衫軍”用輪胎、鐵絲和竹竿做屏障的示威區裏,雖然有一些帳篷空置,但仍有大約5000名示威者堅持不撤離。
上午9時,記者在通往拉差巴頌路口的素坤逸路看到,軍隊攜帶武器和擔架向拉差巴頌進發,記者在泰國記者協會遇到當地記者,他們説,昨天一夜軍隊都在增兵,勸告記者不要再進入封鎖區。令人難以置信的是,那裏的“紅衫軍”僅把部分老人、婦女和兒童轉移到安全區巴吞萬寺廟內,而留守者不僅沒有離開的跡象,反而在營地中翩翩起舞。一位從呵叻府來的中年男子攜妻女一起來參加示威,他説:“我們原來在村裏也是席地而睡,所以我們覺得在這兒也舒服。實際上這裡還要好一些,因為我們得到免費的吃喝,白天還能去曼谷轉轉,看看我們平時看不到的地方,晚上就回這裡聽演講。説不定我們一齣去,就會被抓去坐牢,還是等勝利了再走吧。”本報記者看到拉差巴頌地區上空有軍用直升機來回盤旋,用高音喇叭警告示威者儘快撤退,並不時向該地區投放傳單,而示威者似乎並不明白政府一旦行動他們將面臨什麼樣的危險。
目前,自軍隊在拉差巴頌路口周邊區域設置路障以來,那裏成為類似宵禁區域的“無人地帶”,不見公交車、私家車和行人,多數商店、酒店和其他營業場所關門,核心示威區的水電和食物供應全被切斷。記者在封鎖區邊緣衚同裏一家“7—11”便利店購買儲備食品時發現,店裏堆滿了大大小小幾十個箱子。原來,衚同另一頭拉瑪四世路上的“7—11”便利店被搶,剩餘的商品被轉移到了這裡。
據統計,從14日到17日晚,泰國軍隊與“紅衫軍”的流血衝突已造成35人死亡、近300多人受傷,死者中包括“紅衫軍”領導人之一卡迪亞少將。泰國政府發言人表示,示威活動幕後指揮者為了激起國際社會譴責泰國政府,已下令恐怖分子槍殺記者、軍警和普通民眾。17日的主要衝突仍然發生在本蓋、丁丹等地區,因為這裡是外部“紅衫軍”進入市中心支援集會人群的必經之路。有分析認為,“紅衫軍”試圖分散軍隊注意力,可能把孔提碼頭和勝利紀念碑等多個地區變成新的集會場所,給軍方行動製造新麻煩。
對於政府的大兵壓境,“紅衫軍”領導人17日在曼谷拉差巴頌集會場重申,希望政府停止武力,示威者願與政府重新談判,商討如何和平解決目前局勢的對策,但前提是政府撤軍,並否認示威者將無條件結束集會。而泰國政府表示,只有“紅衫軍”結束集會示威活動,才有可能恢復與“紅衫軍”領導人的對話。據此間媒體報道,“紅衫軍”領導人透露,“消失”已有時日的“紅衫軍”核心領導人威拉現正與政府秘密和談,初步結果令人鼓舞。
《曼谷商報》17日發表評論表示,人們希望政府和示威者重新和談,更多的傷亡將造成更多的仇恨,衝突有愈演愈烈的危險。該報呼籲雙方停止衝突,重新回到談判桌上,停止流血衝突是當前第一要務。
17日傍晚,記者再次來到通往拉差巴頌路口的素坤逸路,軍隊在這裡設立了通往拉差巴頌的第二道防線,沿街每個衚同口都有10名左右的士兵駐守,在曼谷最炎熱的夏季,厚重的防彈衣和黢黑的M16步槍顯得十分沉重,士兵年輕的面容上滿是汗水,警覺的眼神不斷投向附近黑漆漆的高樓和高高的城鐵站。