王思婷把臺灣網球帶向國際職網之林
臺灣黃金女雙詹咏然(左)與莊佳容2009年在海碩國際網球賽中表現精彩
從日據時期揚威東瀛的“軟網球聖”柳金木，到世界排名曾高居第26的王思婷，再到“黃金女雙”詹咏然、莊佳容獲得大滿貫賽亞軍，以及盧彥勳近日奮勇打進溫布爾頓網球公開賽八強，臺灣網球選手一代接一代在球場上揮出希望，背後卻有著無限辛酸。
軟網球聖 柳金木無師自通
軟式網球大約在1902年至1903年間傳入臺灣，時稱庭球，早期仍屬貴族運動。而無師自通的柳金木曾獲臺灣軟式庭球選手權大會單打四次、雙打五次冠軍，8度參加日本明治神宮大會，球技備受肯定，因而有“軟網球聖”之稱。
後國民黨政府入臺，黨政軍將領、企業家帶動硬式網球風氣。被軟禁的“少帥”張學良就是網球先驅，他在東北瀋陽時就有自己的網球場，來臺後各住所也都有網球場。
嘉義竹崎山腳下“將軍的球場”，則孕育出臺灣網球史動人故事。1974年，21歲的張約翰(1984年洛杉磯奧運會臺灣第一位奧運網球教練)用鋤頭在抗日名將薛岳家旁的空地，自己建成了一座網球場。
將軍球場 造就竹崎傳奇
“我爸爸是薛岳將軍的參謀，因為將軍看我和他的女兒薛敬仁、侄子薛美林都熱愛網球，所以點頭讓我們蓋球場，還發動工兵連幫忙鋪場地。”張約翰指出，他從竹崎小學六年級孩童挑了7、8位運動資質優異的小朋友來訓練，後來這群小孩中的溫秀專、何秋美隨他北上得到四維企業總裁楊斌彥贊助，竟陸續成為臺灣“球後”。
“竹崎傳奇”讓外界知道，原來，鄉下女孩打網球也能出頭天，從此開啟小選手勇於踏實逐夢的年代。
胡娜登臺 掀起女網旋風
張約翰回憶早期胼手胝足的景象：“當時網球用具都是舶來品，三粒網球就要台幣200元，一支球拍800元，當時一位公務員的月薪頂多1000元，一般人怎麼打得起。”直到經濟起飛，臺灣成為全球最重要的網球拍製造地，光男公司自創的“KENNEX”球拍更成為許多國際球星的最愛，“因為網球用具臺灣制更便宜了，球場也多了，這是刺激網球人口劇增的重要因素。”
1985年，大陸選手胡娜與世界名將莎巴提妮登臺打表演賽，臺灣掀起女網旋風。1987年4月的國際青少年網球賽，球迷擠爆簡陋的臺北市立網球場，只為爭睹華裔小將張君培、張德培(1989年法網冠軍，第一位奪得大滿貫的華人)兄弟檔與13歲神童王思婷的風采。
一個成功的右手小指韌帶顯微手術，則把臺灣網球帶向國際職網之林。1993年3月，20歲的臺灣球後王思婷在練球時拉斷了右小指韌帶：“我當時很怕網球生命就這樣結束了，很幸運有三位臺大醫師(包括後來擔任“衛生署長”的侯盛茂)以顯微手術治好了我。”
休養3個多月後，王思婷在香港公開賽拿下後冠，這是臺灣第一座女子職網WTA冠軍。那一年，王思婷的世界排名衝上26(目前仍是臺灣紀錄)，因為有她的成功典範，臺灣球員陸續勇闖世界職網，盧彥勳、王宇佐擠身男單前100名，詹咏然、莊佳容攜手拿下澳網、美網女雙亞軍，張凱貞則在2009年拍下球後沙芬娜。
