胡適的遺産，除了幾大箱書籍及四五大包、一尺多厚的未完稿，就是僅剩的135美元。
胡適1949年4月前往美國。67歲時，他不想再飄零海外，于1958年4月到臺灣，就任“中央研究院”院長。
蔣介石要胡適把“中央研究院”辦成“反共抗俄”的陣地。對此，胡適作出回應：“我個人認為，我們學術界做的工作還是在學術上，我們要提倡學術。”暗指不走蔣介石指定的政治之路。胡適不願意政治主宰學術，把眾多院士捆綁在國民黨的政治戰車上，表現了他作為最高學術機構一院之長的學術良心。
胡適不僅自己在學術上獨樹一幟，而且在做學術領導工作方面，也顯出很高的才能。他痛感人才流失嚴重：出去深造的學生中，95%不願回來服務。為了改變這種狀況，胡適制定多項措施，其中有撥專款、設立“研究補助費”、所有研究機構的學術刊物經費由政府承擔等。他在海內外積極蒐羅各種人才，併為年輕一代新任院士耗盡心血。從經費申請至會務安排，事無大小，他都要親自過問。他最大的心願是把“中央研究院”辦成像普林斯頓研究院那樣有國際聲望的學術機構。
胡適於1962年2月24日主持院士會議時突然發病去世。他的墓地設在“中央研究院”附近的草木蔥綠的山坡上。墓碑上刻的“中央研究院院長胡適先生之墓”，為國民黨元老、著名書法家于右任書寫。
胡適“戴博士帽，結舊式婚”，與一個文化水準不高、整天泡在麻將裏的舊式女子結婚，生活習慣難免南轅北轍。他曾打趣説現今男子的“四得”：“太太化粧要等得，太太生日要記得，太太打罵要忍得，太太花錢要舍得。”這裡無疑包含有胡適自己的人生體驗。
胡適去世後，除遺下幾大箱書籍及四五大包、一尺多厚的未完稿外，留下的遺産只有135美元。胡適死不瞑目的是晚年未能回故鄉安徽績溪，不能重遊大陸山河，以致生前看到臺灣的自然景觀，就會與人談起故鄉的景色，每逢臺灣過端午、中秋，也會談起大陸的人情風俗。為了彌補生前未回大陸的遺憾，他在遺囑中説將自己留存在大陸的102箱書籍全部捐贈給他灑過多年辛勤汗水、也使他一舉成名的北京大學。
