公元565年，即齊國清河四年三月，“邙山之捷”四個月後，黃河流域正是春意盎然的季節。自春秋時代齊桓公修築至今，古城鄴都已經有近千年的歷史了。

　　現在，鄴都是黃河以北最大的城市，除了三臺，還有很多高樓聳立在宮殿和庭院中。沿著漳河水路，兩岸的翠柳隨風搖曳，城內佛教寺院多不勝數，漳河石橋上雕刻著獅子像，橋下無數輕舟穿梭往來。當然，大路上從清晨直到傍晚，行人絡繹不絕。

　　從鳳陽門通往中陽門、寬度約為四十步的大路上，走著一位十五六歲的少女。她一身旅行者的裝扮，肩上扛著一根木杖，木杖上還挂著一個棉布袋子。

　　少女眉清目秀，但很難說是否可以用“美女”這個詞形容她。在中國，美女的標準根據時代變化而變化，其他的國家也是這樣。南北朝時代人們都欣賞瘦身細腰的美女，而唐代則以豐滿華麗為高貴。這位少女如果說是南北朝的美女，則稍微有些胖了，如果說是唐朝的美女，卻又瘦了些。她身穿樸素的道服，道服的下擺倣佛是小鳥的羽毛，明明可以飛翔，卻強忍著不飛，隨風搖擺。

　　少女輕輕用手指擦了擦漂亮的鼻子，小聲嘟囔道：

　　“到處都充滿了凡塵俗世的氣息啊。不過這里是人間的正中央，又是政治的中心地帶，沒辦法啊。”

　　她步伐輕盈，每走一步都倣佛是從一片彩雲躍到了另一片彩雲上。突然，一聲怒吼迎面而來，一輛滿載著雞和鵝的馬車快速奔來。拉車的騾馬快速奔馳，手握韁繩的健壯婦女緊拉韁繩，試圖制止騾馬繼續飛奔。家禽的鳴叫聲，散落的羽毛……在馬車即將撞到少女的瞬間，少女蝴蝶輕舞一般扭了下身子，躲過了疾馳的馬車。

　　“真危險，真危險！”

　　可是，從她的表情上卻看不出絲毫的害怕。輕輕笑了一聲，少女繼續邁步前進。她好像有自言自語的習慣，一邊走一邊說道：“父親大人的官邸在哪里呢？雖然他們說找人問問，肯定就能知道，但是，父親大人真的那麼有名嗎……”

　　之後的話少女沒有說出來。她注視著前方，前面的行人自動向左右移動，排成了兩列。隨後出現了數十名男子，其中坐在轎子上的男子吸引住了少女的視線。

　　男子相貌異常，雖然是坐在轎子上，但看得出來身高足有八尺，頭上沒有一根毛發，雙眼間的距離非常寬。他身著鮮艷的絹布服裝，看起來像是富豪，但沒有富豪的大方之氣，卻充滿了殺伐的氣息，給人以陰森的感覺。跟隨在他身後的男子都手持長棍，一邊威嚇著行人一邊前進。

　　少女雖然覺得有些不寒而栗，卻無法把視線從相貌異常的男子身上移到別處。這時，她突然發現自己身邊站著一位儒者裝扮的半老男子。

　　“他們可不是年輕婦女能接近的，快退開，讓他們過去。”半老男子溫和地說道。少女立即退了一步，男子們大搖大擺地走了過去。

　　“那個人是誰？”

　　“他就是劉桃枝。”

　　半老男子說話非常直爽，少女也覺得他是個可以信任的好人。

　　“他是什麼樣的人？”

　　“殺人犯。”

　　半老男子若無其事地說道，但話語中帶有一絲苦澀的滋味。少女瞪大了眼睛，凝望著劉桃枝逐漸消失的背影。

　　“不用擔心，那個男人只追求高貴的鮮血，而且必須有主人的命令。”

　　“主人的……”

　　“他就是主人養的殺手。”

　　“他穿得很好啊。”

　　“雖然不能說是全部，但他也把受害者的財產據為己有了。對了，你不認識這里的路吧？你要去哪里啊？”

　　猶豫了一瞬間後，少女誠實地回答道：“我要去姓徐名之才的先生所居府邸。”

　　“哦，認識徐之才的人啊。”

　　“您知道這個姓徐的人嗎？”

　　“……他是朝廷的大官。”

　　“您尊姓大名啊？能否告訴我呢？”

　　“我姓段。”

　　這位半老的男子就是齊國的宿將、身為宰相的段韶。雖然他位高權重，皇族級待遇，卻喜歡“微服私訪”。此事在《北齊書》書中也有記載。

　　“其實我是徐之才的女兒，名叫月琴。這麼晚才自報姓名，真是對不起。”

　　一邊回禮，段韶一邊驚訝地重新上下打量眼前的少女。

　　“看來你去徐家有些事吧，不過我不問是什麼事了。我帶你過去，你跟我來吧。”

　　“多謝了。”

　　少女重新扛好肩上的行李，和段韶並肩前進，此時她還不知道，身邊的人就是南北朝時代屈指可數的名將段韶。