開學第一天，蘇格拉底對學生們說：“今天我們只學一件最簡單也是最容易的事，你們把胳膊盡量往前甩，然後再盡量往後甩。”說著，蘇格拉底示范了一遍，“從今天開始，每天做 300下，大家能做到嗎？”

　　學生們都笑了，這麼簡單的事，有什麼做不到的？過了一個月，蘇格拉底問學生們：“每天甩手300下，哪些同學在堅持著？”有百分之九十的同學驕傲地舉起了手，又過了一個月，蘇格拉底又問，這回，堅持下來的學生只剩下八成。

　　一年以後，蘇格拉底再一次問大家：“請告訴我，最簡單的甩手運動，還有哪幾位同學堅持了？”這時，整個教室里，只有一人舉起了手。這個學生就是後來成為古希臘另一位大哲學家的柏拉圖。他的一生極富傳奇色彩，但幾個數字就可以概括：20歲結識蘇格拉底；40歲創建學園；60歲開始對敘拉古王的教育試驗；80歲壽終。

　　公元前427年，柏拉圖生于雅典的一個名門望族。父親阿里斯頓在柏拉圖很小的時候就去世了，母親珀里珂提恩是公元前5世紀著名的政治改革家和詩人梭倫的同族。

　　柏拉圖本名阿里斯托克利，因為生得一個闊額頭，父母就給他起了個諢名“柏拉圖”，沒料到這個名字竟然出了名，本名也就沒人再提起了。

　　伯羅奔尼撒戰爭時，18歲的柏拉圖應徵入伍。戰後“三十僭主”的登臺讓他很氣憤，而此後民主制度的恢復也只是給他帶來短暫的熱情，因為民主制度的首領們把他最尊敬的老師蘇格拉底推上審判臺。親眼目睹了老師臨死的那一幕，柏拉圖備受打擊。

　　蘇格拉底被處死後，柏拉圖不得不暫離雅典，開始遊學生活。大約從28歲到40歲，他用12年的時間來完成他的遊歷。他先到鄰邦墨加拉，從那里渡海去北非。他先後到過希臘殖民城市昔倫尼和金字塔之鄉埃及。然後來到南意大利，在那里接觸到畢達哥拉斯派門徒如阿基達等，這些人知識豐富，對哲學有著執著的信念。在多次旅行期間，柏拉圖也贏得了很多志向遠大、才能出眾的青年的欽敬，其中包括狄翁，他是統治敘拉古的狄奧尼修一世的女婿。