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元慶三年，驚蟄過後，春風吹入玉門關內，萬物復蘇。
子時，玉弓隱入雲霧之中，肅州境內，黑暗籠罩著邊陲小鎮“黃兩鎮”。
一片寂靜，蘭生送走了最後一個酒醉的客人，打了個哈欠，慢慢跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄蕩的酒旗，半道上卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒。
他飛快地穩住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲。他唬了一跳，定睛一看，卻是一只渾身烏黑的大狗。這只狗常年在酒肆門口乖巧地等著它的主人，兩只黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下。他長噓一口氣，拍拍胸脯，“原來是小忠啊。”
黑狗猛地抬起兩只前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”
黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他。蘭生嘆了一口氣，“真是好孩子。不過你爹好像從後門走了，去賭坊了。”
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然後開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向屋里伸了伸腦袋，確定掌櫃的已經歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠面前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”
小忠乖巧地蹲在蘭生面前，嗅了嗅那個土盤子，然後開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上呵著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪。”
蘭生對著黑狗，像對著一個老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌櫃到愛慕的秋香閣頭牌巧巧。黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那里嗅去，沒走多遠，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然後不安地跑回蘭生那里，咬著他的袖子使勁往客棧里拖。
蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你將就點吧，我困了，要睡……”
黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做夥計，累得賊拉半死，一年也不過是只有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發作，卻聽四周黃兩鎮焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠處就傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放。他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”
蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝後門衝去。
十數個身材高大的黑衣人停在門口。當先的那個大漢渾身肌肉糾結，高壯魁偉，面上滿是深褐刀疤，只聽他在馬上喝道：“後生，這里可是黃兩鎮？”
蘭生點點頭。
那刀疤漢子下了馬跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說賭坊什麼的。
夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。
卻聽那刀疤漢子復又回來，冷冷道：“三間上等客房。”
掌櫃的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都……”
話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌櫃便縮了回去，只留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪。”
黑紗後面的紫瞳向蘭生掃來，他立時嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說。他努力穩住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，只剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”
為首的大漢眉頭一皺，似要發作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”
那叫喬萬的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的。”
蘭生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。
蘭生渾身的活力涌起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。
蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，盈盈跟在身後。蘭生忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經搖頭晃腦地吟道“所謂佳人，儀態翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著面紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。
安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽鹹鹽的？”
“客官問的可是那個焦大？那秋香閣的龜奴？”蘭生摸摸腦門想了想，一點頭，“現下只有他天天都來打兩斤黃酒、半戽鹹鹽。”
那個大漢的雙目迸出精光，滿面的刀疤也扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現在何處？”
“他是本地有名的爛賭鬼。”蘭生結結巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊的方向，“現在八成在賭坊。莫非這位大爺也是追債的？”
“喬萬放手。”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼？”
喬萬依言放開了蘭生。
蘭生趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了。”
“蘭生兄弟，不瞞你說，妾同家人出來是為尋訪失散多年的長姐。”那位夫人嘆了一口氣，“不知那焦大家中可有女眷？”
蘭生點點頭，“正是。這焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣里去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年更不大出來。他沒錢給老婆看病，便從前面的寺廟求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽鹹鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給他老婆擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。
那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。
燭火忽地閃了一下，正映著那雙妖冶的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地後退一步，垂下頭來，心臟急跳不已。
卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去才好。”
說罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。
蘭生且驚又喜，當晚牢牢地懷抱著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗之後，拆開鋪門做生意，卻見一個黑臉膛的中年男子正籠著袖子睡在客棧門口。
蘭生喚了聲：“焦大。”
那人打著鼾，翻了個身仍繼續酣睡。
蘭生連喚數聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼蒙��地道：“二斤上等黃酒、半戽鹹鹽。”
蘭生鄙夷道：“焦大，你今天有錢付賬嗎？”
焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我什麼時候賴過你？老子有的是錢，不過是尋思著怕嚇著你個黃毛小崽子。”
蘭生哈哈幹笑數聲，然後面無表情地五指一伸，“拿錢來。”
焦大對著青石板唾了一口，嘴巴里嘰歪了幾句，往懷里摸了幾枚銅錢，然後一個一個地數了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍！拿去，正好八文。”
蘭生心里罵著爛賭鬼，從焦大那臟手里奪了半天才得了這八文錢，數了數，低聲道：“喂，你替我給巧巧姑娘送簪子了沒？”
焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃走，沒走開半步，忽地停在那里，眼睛對著馬廄里的八匹馬發呆。
蘭生欲問簪子之事，卻見焦大的眼中竟然流露出從未有過的恐懼，就連上回賭坊打手上門揚言要扒他皮抵債，都未見他如此害怕，倣佛大白天見鬼一般。
想起昨夜那位夫人之言，蘭生剛要發話，焦大卻頭也不回地疾跑而去，連酒都沒有要。
“焦大、焦大？”蘭生大聲喚著。那焦大卻轉眼不見蹤跡，蘭生只得暗罵一聲爛賭鬼。
剛回身，卻見一人正近在眼前，卻是昨夜那喬萬。蘭生嚇得一跳，“客官，您有何吩咐？”
那喬萬也不理他，只一味瞪著銅鈴大的雙目直直看著焦大消失的方向，眼神閃爍中，默然轉身離去。
朝陽升起，掌櫃的起身第一件事便是向蘭生詢問昨夜的奇事。蘭生依實答了，除了那四兩銀子。
掌櫃的又親自到房前去問候，卻被幾個在外面侍候的黑衣家奴擋在外面，只得悻悻而歸。
幾百年前，黃兩鎮乃是庭朝同西域互市之所。二百年前，有人發現離此鎮五十里處有一金礦，天下淘金客皆聚集此地，漸漸演變成鎮，取名“黃兩”，寓意黃金萬兩。如今黃金淘盡，這數十年來突厥與庭朝時戰時和，又時逢亂世，匪禍不斷，鎮民十之有六逃離此地，黃兩鎮漸漸變成一個略顯荒涼的西北小鎮，東家夫妻吵架，西家老公公身上長疥瘡都會被津津樂道很久，更何況來了這樣寶貴的神秘客？白日里，掌櫃的打著算盤，同店里夥計和幾個熟客悄悄地談論著這樁奇事。
蘭生想起焦大所忘的黃酒和鹹鹽，便在入了夜，提上那黃酒、鹹鹽前往焦大家中。
明月似是同蘭生在捉迷藏，久久地隱匿在密布的烏雲之下。這條平素走過千萬遍的小街，忽地變得長了起來。一路之上，萬籟俱寂。未到近前，一陣奇怪的焦味傳來，蘭生抬頭，卻見遠處一縷黑煙在微弱的月光下升起，在夜色中幾不可見，幾聲恐怖的狗叫傳了開來，鎮上有幾家燈火亮了起來。
不好的感覺傳來，蘭生疾步奔跑了起來，來到焦大的破棚門口，卻見早已化為一片焦土。
蘭生捂著嘴，駭在那里，正要衝進去，焦土中卻有人影閃動，為首一人一雙紫瞳在黑夜中分外明亮，猶如妖魔現世。蘭生爬到一邊，伸頭一瞧，正是客棧的紫瞳貴婦人，她微啟朱唇，用世上最好聽也是最冷酷的聲音說道：“她不在這里，我們中了調虎離山之計了。”
喬萬的聲音有些疑惑地傳來，“唯有二斤黃酒、半戽鹹鹽方能見效，咱們的暗人在這里查了兩年，確是無誤了。”
“蠢貨。這個焦大明知會遭嚴刑逼供，這才自焚身亡，可見他就是要將線索全了斷了，讓我們查不下去。”她冷哼一聲，紫瞳在月光下爍爍有神，“這世上既有人買黃酒和鹹鹽藏匿她，那本是黃酒和鹹鹽的作坊反倒不能藏人了？”
“還是主子想得周到，小人這就去。”
“晚了。”紫瞳貴婦輕搖頭，嘆聲道：“你莫忘了，那個夥計提過，這個焦大養了一條極聽話的黑犬，如今焦大全家被焚，黑狗卻不知蹤影，想是我們到的第一刻，便報信去了。西營的那位貴人，擅馴野獸，你又不是不知道。”
那喬萬問道：“主子，如今該如何是好？”
紫瞳貴婦冷冷道：“你如今便只會問我了嗎？”
“小人罪該萬死。”喬萬嚇得滿面驚慌，“小的查過，那客棧的酒與鹹鹽全是從一處叫作含香雜貨鋪的地方採買的。小的這就派人去……”
紫瞳貴婦一揮手，喬萬被打得翻落在地，臉上五指分明，口角流血。眾家奴也慌張跪地。
“蠢貨！如此蠻荒之地竟有一個雜貨鋪子，取名如此風雅？這如何不惹人注目？！想想這一路之上，如此太平，竟未有一個伏擊的，恐怕正是引我等到此的一個圈套。”她思索片刻，睨著喬萬，冷冷道：“這里火光衝天，整個黃兩鎮卻無人前來，你不覺得奇怪嗎？”
喬萬站了起來，連連稱諾，眼神也警覺起來。這時，有一滿身是血的黑衣人從遠處飛來，跌落在地，驚呼道：“主子快走，外面接應的兄弟全部死了。”說罷，已然渾身流著黑血而死。
眾人臉色一凜，紫瞳貴婦卻臉色不變，只是自衣襟中牽出一方絲帕，極優雅地捂了捂鼻子，冷然地纖指微揚，家奴立刻牽上一匹高駿白馬來。
“西營的狗奴才定是將她轉移別處去了。”喬萬扶著紫瞳貴婦上馬，恭敬道：“夫人速速前往鳳州，公子已派人前來接應，小人在此處斷後，也好給那幫狗奴才一點顏色看看。”
“莫要輕敵。”那貴婦紫瞳微睨，更顯風情無限，簡直比傳說中的狐仙更媚三分，“此地萬不可久纏，在鳳州清水寺會合。”
喬萬正要發話，夜空中有厲嘯傳來，卻見數千支帶著火焰的利箭自空中射來，似要將這黑夜撕裂。喬萬大吼一聲，飛身上前，一揮大刀擋開利箭，乘此機會，那貴婦一掩披風，猛抽一鞭，座下神駒嘶聲低吼著向前衝出，瞬間同數十個勁裝黑衣家奴消失在夜色中。
蘭生恐懼的叫聲淹沒在那此起彼伏的慘叫聲和箭嘯聲中，一個壯漢渾身被射了個通透，滿身是血地倒在蘭生身邊。極度驚嚇之下，蘭生失去了知覺。
蘭生醒來，卻見周遭一片血色，他甩了甩頭，這才想起前因後果。他搖搖晃晃地站了起來，一路跌跌撞撞地跑回客棧，大聲喚著救人。客棧里早已有人接上他，驚慌地問東問西。
隔日一早，一群膽大的鎮民跟著蘭生前去焦大的破棚子處，在一片焦土中翻出了焦大的遺骸，他的病老婆卻不知所終。
眾人在收焦大遺骨時，意外地發現那遺骸的左邊第三根肋骨上隱隱似有黑梅花印記。
那時的蘭生還並沒有意識到那詭異的紫瞳貴婦，將徹底改變他的一生，仍在好奇的人群中唾沫橫飛地、反復地、不停地敘述他在北坡的所見所聞，直到有一日鄰居王奶奶家的小孫子聽了蘭生的故事後，開始晚上做噩夢，不停地抽風，三日後莫名其妙地嚇死。那王奶奶呼天搶地咒罵蘭生。
于是，不知是哪里起的頭，傳說蘭生已著了紫瞳妖精的妖氣，而那妖氣渡到了王奶奶的小孫子身上，任何人接近蘭生都會倒霉，只有到寺廟里修行方可擺脫身上的邪氣霉運。
人們開始害怕起了蘭生，沒有人敢同他說話，最後掌櫃的辭了他，而小鎮里也沒人敢請他。走投無路的蘭生只得含淚挖出幾年的積蓄，包括那可怕的“紫瞳妖精”給的四兩銀子，走上漫漫的流浪之路。
才出小鎮五里，蘭生便嘗到了亂世的艱辛。首先座下的小毛驢讓狼叼走了，然後便遇到四個衣衫襤褸、瘦得不成人形的流民叫花子搶匪，不但搶走了蘭生所有的財物，而且還扒光了蘭生所有的衣物，把他赤條條地綁在樹上，然後當著他的面小心翼翼地從破布包里取出一只人手，放在火上烤熱後，剁成四段分食。
就在挂在樹上的蘭生肝膽俱焚之際，本地有名的馬賊趙阿大發現了這群食人叫花隊的入侵，便派人將其一掃而空，然後在樹下笑著研究了半天光溜溜的蘭生後，才解下了他。
蘭生催動三寸不爛之舌，成功地說服了那勉強夠得上“濟貧劫富”的馬賊頭子趙阿大將他留下做了一名廚子，于是蘭生不但找到穩定的落腳之地，還成功地實現了多年的廚子夢想。
然而，紫妖傳言似乎不無道理，蘭生的好景非常非常短暫。春暖花開之際，西庭與東庭在肅州大戰，血染沙洲。東庭名將平魯大將軍潘正越只用三萬兵馬大破西庭忠顯王，即原氏大公子原非清所率的六萬大軍。平魯將軍佔領肅州的第一件事，便是踏平蘭生所在的馬賊幫，將馬賊幫這幾年的賊贓及山寨供給，全部充作軍餉。蘭生混在投降人員中，重新編入平魯軍，險險地保住了一命。那幾位頭領包括趙阿大的腦袋連同安民告示，一起挂在了附近鎮上，而趙阿大那三位頗有姿色的壓寨夫人就在趙阿大正法的那天晚上被送進了平魯將軍的營帳。
那天夜里，蘭生的耳膜中便充斥著令人窒息的女人的尖叫和哭喊聲。第二天一早，平魯將軍的營帳中抬出三具女人屍首。蘭生萬萬沒有想到這三位壓寨夫人早已面目青紫，渾身骨折流血，沒等平魯將軍分賞給部下，便香消玉殞了。
蘭生這才明了何謂“才子素有隱疾”之說，眼前這個素以“戰魔”之名橫掃天下的平魯將軍亦有這樣一個“特殊”嗜好——他喜歡折磨女人，喜歡聽女人痛苦的叫聲，而且越漂亮的女人，聲音叫得越響，就越能讓他興奮。而那些跟隨平魯將軍多年的兵士對此面不改色，眼中卻露出恐懼，馬不停蹄地去物色新的美女。原因無他，只為若是將軍沒有女人時，便會暗中拿俘虜或是士兵開刀。
四月十九日，萍始生，鳴鳩拂其羽，黃兩鎮上的女人個個自危。在有女兒的人家快要逃亡絕跡之時，踏雪公子原氏非白，攜天下智者韓修竹，接任其兄回攻肅州，以九宮八卦陣法隱沒所率二萬兵力，包抄黃兩鎮，擊破平魯軍。潘正越怒焚肅州，取所掠財物百姓退至甘州。
蘭生久慕踏雪公子，作為俘虜第一個跳出來請降。然而誰也料不到，潘正越的降兵中有人借機行刺踏雪公子，雖未成功，卻令剩下的兩千降兵皆被廢為奴隸，于是蘭生才只見到踏雪公子一個瀟灑的天人背影，便被流放沙洲之地做苦力、築邊城。
前往沙州的行程剛行至一半，便遇強沙暴，除了熟知本地氣候的蘭生險險還生，其余兩千降兵連帶押解的原家兵全部埋骨沙地，再無蹤跡可尋。
蘭生歷經了千辛萬苦，一路行乞來到鳳州，已是不成人形。
暮色將暗，剛剛被當地“丐幫”搶光食物的蘭生，饑腸轆轆地正準備露宿街頭，只聽遠處的夜空傳來陣陣空靈的佛音，恍若隔世一般，方才想起曾聽人說過，入寺廟修行可洗脫一身劫難。蘭生便一路癡迷地尾隨著那佛音行至一座氣勢雄偉的廟宇前。
彼時鳳州的月光清明，牆根下悄悄發芽的木槿葉片上露水微沾，泛著銀光。蘭生瞧著這個分明，卻不由淚流滿面，那寺名正是清水寺。
第二日一早，小沙彌打開寺門，發現一個衣衫破爛的乞丐餓暈在門口。因緣際會，蘭生果真遁入空門成了一個佛家弟子，在清水寺的夥房里當上了夥頭僧，過上了平靜的生活。
自武安王原青江擁靖夏王一支軒轅氏復昱在西安稱帝時，原家就把法門寺讓渡出來，變成了如今西庭的皇家寺院，專門接待皇家顯貴。原家轉而在清泉寺超度為原氏捐軀的死難忠骨，而原家子孫每到初一、十五便要到清泉寺上香、禮敬。西庭朝臣有近三分之一為原氏族人，剩下的大半不免依附原氏。說到底西庭的命脈其實掌握在原氏手中，而如今原氏族人中聲名蒸蒸日上者當屬原氏貴婿——昊天侯宋明磊。其人神俊風流，談笑圓滑，用兵如神，如諸葛再世，前朝曾賜封號清泉公子，與原家第三子踏雪公子同樣少年成名，不但是武安王的左膀右臂，亦是庭朝炙手可熱之重臣，晉封一品西寧昊天侯。這些年來他越來越有超過踏雪公子的氣勢，而清泉寺正是為了避諱這位貴人的榮稱，便于元慶元年更名為清水寺。如今的清水寺不但成為鳳州人氣最鼎、香火最旺的寺廟，甚至在整個西庭亦也赫赫有名。
人間四月尋芳菲，山寺桃花逐開顏。
蘭生便在這聲名顯赫的清水寺中過起了苦修的生活，在桃花樹下看金輪銀盤交互，聽憑樓僧語，任那流年似水，付與朝鐘暮鼓。
