親愛的朋友：

　　現在你打開了書頁。讓我們先恭喜你：你已經掌握了知識的鑰匙。

　　《論語》是中國經典中，最好的一部。因為《論語》是中國古代最偉大的聖人的言行錄，也是中國文學中最好的傳記書。對于這兩點，只要你看完現在手上的這本書，就一定能充分了解並加以認可。

　　《論語》這部書，大部分是孔子和他的門人或別人的談話。這些談話，最原始的紀錄應該是出于孔子的門人。在孔子歿後若幹年，門人開始編集的工作，《論語》里已經稱孟敬子的謚（人死後才有謚），自然不是孟敬子生前編定的，想來《論語》的編定已是孔子歿後的四五十年，甚至晚到戰國時了。

　　現在《論語》的篇名都是取首章的兩字或三字以為標題的。如果說二十篇和每篇里各章的先後次序，都有意義，那恐怕不會的。當然，有許多地方我們可以看出編纂人的用意，譬如，以《學而》始，這不能說編纂人沒有存心這樣做。

　　《論語》的記載雖然簡單，但是《論語》的價值可以用“言簡意賅”來形容。《論語》在歷史上的意義也是歷久彌新的，從橫斷面來看《論語》，許多道理是放諸四海而皆準的。由于它是一部對話錄，所以每每可以很生動地呈現出說話時的情景，引人入勝；而由于談話內容的豐富，所以可以給我們多方面的啟示。

　　我自己在大學讀書的時候，曾修毛子水教授開的《論語》課程，那時就深覺《論語》是一部值得再三研讀的好書。後來毛教授寫《論語校注》及應商務印書館之邀作《論語今注今譯》，我有幸做一些校讀和抄錄的工作，這個工作使我有機會對《論語》這部書加以更深入地思考。如今我自己來寫作介紹《論語》的文字，由于恐怕有違聖人意旨，內心是非常惶恐的。後來承毛教授的鼓勵才敢大膽下筆；毛教授囑咐我可以盡量用《論語今注今譯》里的意見，這是我十分感激的。由于時限的關係，許多地方也無暇細細推敲，想來錯誤的地方一定很多，盼望朋友的批評和指正。（宋淑萍）