人的境遇乃至命運，隨時都可能改變。無憂無慮的少年，突然間就像換了一個人，常常獨自抱臂沉思。屈辱中，一個身處底層的年青人，暗暗發誓，要出人頭地，要改變自己的命運。這個強烈的念頭支配著他，莽莽撞撞、陰差陽錯，邁出了闖天下的第一步。 

　　1、身處底層又急于出人頭地，只能像無頭蒼蠅四處亂撞。 

　　大清光緒三十二年，是西歷1906年。這年的春天，東鄰日本，櫻花已經盛開，正是氣候怡人、賞心悅目的季節。

　　可是，在一個年青人的臉上，卻看不到一絲沐浴春風的喜悅，反而流露出無奈、無助和焦躁的神情。

　　這個名叫蔣志清的年青人，來自中國浙江，不滿19歲的年紀，身材不高，尚不足170公分；體重也只有59公斤。這樣一位瘦小的年青人，在東京街頭熙熙攘攘的人流中，毫不起眼。如果說，他有什麼與眾不同的話，那就是無以掩飾的落魄和惆悵。 

　　本來，這個年青人，是為了改變命運，以“風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還”的悲壯，踏上海輪，來到東鄰的。

　　的確，在這個年青人的腦海里，早早就生出了一個強烈的念頭：改變命運，出人頭地！

　　是太多的屈辱和不平，促使這個年青人苦苦地思索著改變命運的途徑。

　　屈辱和不平，是從這個乳名叫瑞元的年青人8歲那年開始的。8歲之前，由于家中開著一個不大的鹽鋪，還有一些田畝，父勤母賢，日子過得可謂無憂無慮。頑童瑞元，喜歡舞槍弄棒，召集鄰居中的孩子，模倣軍隊戰鬥狀，他來充當指揮作戰的將軍；也喜歡做些令人啼笑皆非的惡作劇，幾次都險些喪命，結果還落下了一個“無賴”的“雅號”。

　　8歲那年，54歲的父親突然故去，同父異母的兄長要求分家析產，寡母帶著瑞元和一弟一妹，艱難度日。隨後，4歲的弟弟也不幸夭折了。孤兒寡母的家庭，籠罩在悲慟淒慘的陰影里，而寡母最大的心願，也就是把唯一的兒子瑞元撫養成人，頂門立戶。

　　失去親人的悲痛固然令人久久難以釋懷；但是，更讓少年刻骨銘心的，是隨著家道衰落所遭受的輕蔑和欺辱。