十九世紀末二十世紀初，明恩溥（Arthur Henderson Smith，1845—1932） 成為了美國在華最為著名的傳教士之一。他的幾本有關中國的著作，例如《中國文明》、《中國人的素質》、《中國鄉村生活：社會學的研究》、《中國在動亂中》等，在美國乃至整個西方世界風行一時, 對西方世界的中國觀産生了巨大而深遠的影響。無論是研究來華傳教士和近代中美關係,還是西方近代的中國學與中國觀, 他都是一個不容忽視的重要人物。

　　這是一部湮沒百年的社會學經典譯著，作者在二十多年審慎研究和大量觀察的基礎上，生動概括、描述了十九世紀的中國現實和中國人的性格特徵，其觀點客觀犀利。看到文中批判中國人劣根性的一些敘述，有的讀者或許會心生反感。但面對一位向美國總統羅斯福建議，將清王朝支付給美國的“庚子賠款”用來在中國興學、資助中國學生到美國留學的作者，我們卻不能否認他的用心和誠意。更何況，“面子”、“孝道”、“勤儉”、“忍耐”這些特性依然流淌在二十一世紀的中國人的血液中。

　　以前的人是怎樣的？別人眼中的我們又是怎樣的？今天的中國由何而來？幾百年時間裏中華民族經歷了哪些偉大而深刻的變化？了解和思考這些，對個人的自省自覺，甚至對民族的振興發展，都是非常有必要且有益的。

　　我們何其慶倖，能生活在這個年代。我們又何其慶倖，有一段真實的過去能夠回顧，它讓我們看清自身的缺陷和弱點，性格和美德，從而找到未來的路！

　　一九三六年十月五日，魯迅先生臨終前十四天，他在刊于上海的《大公報》上的《“立此存照”( 三)》中説道：“我至今還在希望有人翻出斯密斯的《支那人氣質》來。看了這些，而自省，分析，明白哪幾點説得對，變革, 掙扎, 自做功夫，卻不求別人的原諒和稱讚，來證明究竟怎樣的是中國人。”

　　魯迅先生最想讓他關注了一輩子、怒罵了一輩子、擔憂了一輩子的中國讀者看一本什麼樣的書，翻開本頁就是答案。