最近，被稱為大陸“最大民營連鎖”的光合作用書店，兩家位於北京的門店因遭供應商哄搶而關門，其後傳來福州和廈門書店關門的消息。此消息一傳出，在讀書人中引起一片唏噓。
光合作用書店面臨的困境，並非實體書店的孤例。近年頻頻傳出實體書店倒閉的新聞，僅今年傳出停業或瀕臨倒閉消息的就有北京的風入松書店、廣州的兩家三聯書店和上海季風書園。每一家書店的消失，都引起讀者的遺憾和惋惜。
相比其他實體書店，光合作用的特色還是很明顯的，不僅提出了“悅讀”這一理念，店面設計也很有人文色彩，店內同時銷售咖啡、CD、文化用品等文化衍生品，毛利率要高過書籍。如果這樣的嘗試也只有失敗，實體書店的前景確實很難被看好。不只中國如此，今年7月美國第二大連鎖書店博德斯公司也傳來破産的消息，這家書店已有40年曆史，依然逃避不了倒閉的命運。
實體書店的倒閉潮從七八年前就開始了，只不過最先倒閉的多是一些名不見經傳的小書店，沒有引起外界太多關注。如今走在很多二三線城市的街頭，已很難在鬧市區找到小書店。實體書店的逐漸消失，首先和日益高漲的房價和房租有關。實體書店本身就屬於微利企業，高漲的房租和稅費傷害了大量這類微型服務企業的發展。
網路書店的普及和閱讀的多元化，也是導致實體書店消失的一個主因。一方面，電子商務的低折扣，幾乎對實體書店形成毀滅性打擊，如今電商渠道在圖書市場中所佔比重已增長到40%。另一方面，電子書的下載閱讀也對紙質書造成很大影響。此外，民營書店的稅率過高，不僅有13%的增值稅，更得繳納25%的所得稅，不像新華書店享有很多稅收優惠。高房租、高稅收和正在流失的紙質書市場，都可能成為壓垮實體書店的最後一根稻草。
雖説政府這些年一直有扶持文化産業的政策，但大量的文化基金並沒有用在刀刃上。為何在歐美及澳大利亞，人們仍能在鬧市區看到很多實體書店？一方面，這些國家對實體書店這類微利企業的稅負極低，有資料顯示，加拿大、澳大利亞、英國、新加坡、韓國等國對小書店的稅率為零，而瑞士、義大利稅率也只有2%。另一方面，不少國家的小型實體書店多為家族營業，房産是祖傳的，並沒有房租成本，很多人經營實體書店的目的僅僅出自對文化的愛好。此外，西方不少城市還有各類文化基金，為一些有地標景觀性質的書店提供資助，用以保護城市文化的多樣性。
小型實體書店的消失是大勢所趨，但好的實體書店卻能成為一個城市的文化地標。如今很多讀書人到一個城市，常會去逛那些有特色的書店，比如北京的萬聖，上海的季風，杭州的楓林晚，南京的先鋒，廣州的學而優。這些書店在自己的城市，都已成為富含獨特意味的文化景觀。然而，目前政策扶持的多是大型新華書店，對這類有文化特色的民營書店卻任其自生自滅。保護實體書店，保護的不只是一道文化景觀，其實也是文化的尊嚴。
