“我們的‘猛禽’不夠用。”在2011年美國防長蓋茨下令關閉F-22隱形戰機生産線時，五角大樓肯定想不到，僅過了5年，美國就發出這樣的哀嘆。據美國《航空週刊》21日報道，美國國會已正式要求空軍在明年1月1日前，就重啟F-22生産線提交研究報告。文章稱，造成當前局面的原因，是中俄在第五代戰機領域的突飛猛進。
準備至少增産194架
美國《防務新聞》20日稱，美國國會19日通過法案，直接要求美國空軍研究恢復F-22戰鬥機的批量生産。報道稱，由於美國空軍正在失去對中俄的技術優勢，國會一反常態地表示有興趣在本財年內撥款重啟F-22生産線。美國會眾議院武裝力量戰術航空和陸軍力量委員會提出，在2017年國防政策法案中要求空軍部長開始實施一項研究，評估增加至少194架F-22所需要的成本。法案要求在2017年1月1日前向國會防務委員會提交研究報告。
報道無不抱怨地説，F-22戰鬥機在2011年根據時任美國防長蓋茨的命令結束生産時，共製造了187架。而最初該機計劃製造749架。諷刺的是，當時主張大力削減F-22産量、並最終關閉生産線的正是美國國會。
據介紹，誕生於冷戰高峰時期的F-22項目原本準備生産749架，以一比一的比例取代當時美國空軍的主力制空戰機F-15。但冷戰結束後，美國開始多輪軍費削減，F-22的採購數量也屢次被“腰斬”。為遊説國會支援採購這種劃時代的隱形戰機，美國空軍大肆鼓吹它對常規戰機的壓倒性優勢，但這卻造成相反的結果——既然F-22對其他國家空軍優勢如此明顯，何必還要建造這麼多？再加上F-22的研製成本不斷攀升，反對的聲音不斷增加。1997年5月發佈的《四年防務評估》不顧美空軍的反對，把F-22的生産計劃強制壓縮到339架。2001年拉姆斯菲爾德擔任美國防長後，大力推行美軍轉型，而F-22這種“充滿冷戰氣息的昂貴武器”正是他心中需要壓縮淘汰的重點。2004年拉姆斯菲爾德下令把F-22的生産數量砍到183架。美國空軍在隨後的5年內極力抗爭，終於獲得額外4架的撥款。但在反覆爭論中煩不勝煩的美國國會徹底失去耐性，最終促使F-22生産線關閉。極力支援該項目的美空軍參謀長莫斯利和空軍部長邁克爾 溫則史無前例地同時被解職。
重啟生産線不容易
莫斯利退役後仍不斷鼓吹應重啟F-22生産線。以他為代表的美空軍鷹派認為，考慮到中俄在隱形戰機領域出人意料地進步，美軍至少需要381架F-22才能維持重點地區的制空權。他們還建議美國應向日本、澳大利亞和英國等核心盟友提供這種戰機，以增加重要戰區的“猛禽”數量。
不過如今在重啟F-22生産線問題上，美國空軍與國會的態度卻顛倒過來。儘管國會已主動表示願意掏錢，但空軍卻態度消極。美國科學家聯合會的報告稱，最後一架F-22下線後，生産商洛 馬公司將組裝戰機所需的3萬套夾具、定位器和其他設備登記入冊並裝進集裝箱，運到加利福尼亞的陸軍倉庫中長期保存。當時的評估認為，只要2億美元就可以重啟生産線。但隨著時間的推移，技術工人也不斷流失，恢復生産需要的成本與日俱增。美《空軍時報》3月稱，光是將F-22生産線啟封並恢復部分已被拆除的設備，就需要數十億美元。
新版“猛禽”什麼樣？
美國《國家利益》網站20日稱，如果F-22恢復生産，新“猛禽”將全面升級。首先將更新它的電子設備。現役“猛禽”的核心晶片生産于上世紀90年代，性能不足導致每次軟體升級都非常困難，這也是為F-22配備當前最先進的AIM-9X和AIM-120D空空導彈始終進展遲緩的原因。報道猜測，美空軍可能會為新版“猛禽”更換最新F-35隱形戰機使用的核心電子系統，不但能提升F-22的作戰能力，更能增強這兩種隱形戰機配合作戰的效率。此外，“猛禽”機身是上世紀80年代研製的，無論是動力系統還是隱形設計都大有改進潛力。但報道認為，如此大的改動還不如徹底推倒重來，美空軍的如意算盤是放棄F-22的重新生産，將所有精力集中在F-X下一代戰機上，重新拉開與潛在對手的技術代差。不過一名中國專家對此表示，美空軍用技術優勢壓倒潛在對手的設想顯然“遠水解不了近渴”，與希望化解當前空中威脅的國會更是“南轅北轍”。（魏雲峰 馬 俊)
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