中國如今相信，它侵入臺灣或實行其他軍事攻擊時能成功阻止美國插手。但中國錯了——出於一個重要原因。中國似乎忽視了美國核動力潛艇的決定性威力。且由於經濟和人口方面的原因，北京欲通過軍力改變世界權力格局的歷史機會渺茫。若今後20年中國沒有重大軍事舉動，那可能永遠也不會有了。美國海軍的潛艇須再應對中國20年。之後，便可在與中國日益冰冷的冷戰中宣佈獲得某種無聲的勝利。

　　 多年來，中國軍事計劃假設，解放軍對臺灣或有爭議島嶼的任何攻擊，必須實施珍珠島式先發制人的導彈攻擊，從打擊駐日本和關島的美軍開始。解放軍過去擔心美國壓倒性的介入，認為在主要戰役開始之前就要使美國人遠離戰場，否則絕無勝算。但經過20年不停的軍事現代化，中國軍方根本上改變了這種戰略。美國空軍的國家航空與航太情報中心的李菲爾在美中經濟與安全評估委員會作證時表示，從近來的文章看，“解放軍內部有一種日益增長的信心——他們能更容易地應對美國介入”。

　　 先發制人不再被談及。北京相信，能在攻擊臺灣或其他鄰國的同時不用流血地阻止美國介入。北京將部署絕對強大的軍力——導彈、航母、戰機等等，讓華盛頓知難而退。然而，美國還擁有世界上最具威力的潛艇——準備迅速擊沉任何入侵的中國艦隊。解放軍在放言準備拖住美軍時，似乎忽視了華盛頓巨大的水下作戰優勢。美國可一次出動8艘潛艇，在中國海域或附近海域活動，這對北京的軍事計劃是破壞性的，特別是考慮到解放軍有限的反潛能力。大西洋理事會研究員羅傑克裏夫表示：“雖然北京可能對臺海周邊水域擁有掌控權，但在可預見的未來，發現和擊沉美國潛艇的能力十分有限。”

　　 因此，現代化的解放軍掌握了在水面、陸地和空中抗衡美國的方法，這都沒關係。因為美國唯一能真正牽制中國的東西是中國目前無法企及的。若美潛艇對中國再保持20年的優勢，隨著時間推移，中國可能喪失當前的進攻態勢。這是因為其人口快速老齡化，經濟增長趨向平淡，用於軍事現代化的資源會不斷減少。（作者戴維阿克斯，喬恒譯）