“教育不是缺錢的問題，是花不出去，因為打醬油的錢不能買醋。”3月11日，全國人大代表、北京市常務副市長吉林參加北京團分組審議時表示，教育經費中的教育事業費不能用於教育基本建設，而現在最缺的是後者。
按項目開支進行撥款，這是我國教育撥款中，十分常見的做法，被認為有利於財務管理，提高資金使用效率，同時避免經費被挪用、擠佔。但在實踐中，這種“項目式”管理卻時常出現沒有提高效率，反而被浪費，還“逼迫”有的單位和個人進行擠佔與挪用的情況。
吉代表所説的，就是教育事業經費專門用於核定的項目，即便其過剩，而其他地方資金短缺，但不能把這部分經費用於資金短缺的地方。因為按照教育事業費的管理規定，財政部門根據學校（單位）用款需要，按進度及時把專項經費撥給教育主管部門。凡經核定的項目，學校（單位）不得改變資金用途，確需更改資金用途的，必須專題報教育主管部門、財政部門同意方可更改。這种經費預算、撥款和使用方式，在教育系統普遍存在，包括高校的科研項目。
該管理方式，存在三方面問題：其一，某項經費的投入多少，往往取決於決策者的喜好和政策規定，而不是根據教育和學術研究實際，進行更為科學的預算，像基礎教育建設費用不足，而事業經費增長較快；在高等教育，近年來喜歡面子工程、形象工程，基礎設施建設、硬體投入得到重視，“軟投入”卻嚴重不夠。其二，有關部門通過這種方式，把財權掌控在自己手中，可以對教育、學術發號施令，以合法的理由和渠道，干涉教育自主和學術自治，而具體學校、人員缺乏財政獨立性，難以根據具體辦學、教育與學術活動需要，合理調配使用資金，讓資金用到該用的地方。其三，一些學校、人員按實際需要對經費進行調配，遭遇“制度性陷阱”，面臨擠佔、挪用等違規風險。有一種説法是，想做一點事，就不得不違規，當然，這也有另一種解讀，當某機構、某人做出成績時，這被認為是敢於突破、打破陳規。
現在，有必要改變這種撥付、管理方式。首先，要提高撥款預算的科學性、民主性，在制訂預算時，聽取學校、師生、公眾的具體意見，在出臺後，監督政府部門撥款。其次，更重要的是給學校財政獨立空間。這不但關係到經費的合理使用，更關係到學校的辦學自主權和教育、學術研究的自主性——沒有財政獨立性，辦學自主權、教育與學術自主空間，就無從談起，在發達國家，政府向公立學校撥款，而公立學校照樣可自主辦學，就與學校財政相對獨立有關，政府很少會具體要求撥款怎麼使用，而會通過學校理事會對校內預算進行決策、學校每年向師生、社會公眾公開年度報告等來確保資金有效用於辦學之中。
不少人擔心將資金使用的自主權力交給學校、個人之後，會被濫用，其實，自上而下同時缺乏師生、公眾參與決策、監督的財務管理方式，不但降低經費使用效率，還會增加被濫用的可能——只要在規定範圍內使用，就是濫用不出成果，也不會被追究，前些年就傳出用洗腳費報銷科研經費的醜聞——而把經費使用的自主權給學校、研究人員，同時要求財務收支情況完全公開、接受公眾監督，既可通過增強財政的獨立性，由此擴大學校的辦學自主權以及教育自主權，也可有效防範經費浪費以及財務腐敗等問題。
