新華社汕頭1月18日電（林軍強）1月18日17時，隨著“嗚！嗚！”的汽笛聲響，滿載集裝箱貨物的“東悅”輪徐徐駛離汕頭集裝箱碼頭，直接奔向臺灣高雄港，廣東正式拉開對臺灣海上直航的序幕。
汕頭是廣東距離臺灣最近的城市，也是海峽西岸經濟區的重要城市之一，與臺灣地緣相近、人緣相親、文緣相傳、商緣相聯，兩地經濟文化等交流合作具備許多得天獨厚的有利條件。去年11月，海協會與海基會簽署的《海峽兩岸海運協議》，把汕頭列為大陸對臺開放的63個港口之一。
在此以前，經由汕頭港前往臺灣的貨輪，必須繞道轉机香港等地，航程長達480多海裏，而汕頭與臺灣高雄港近點直航的距離僅有180海裏。因此在汕臺兩地實現海上直航後，汕頭高雄兩地貨物的運送航線就由一個大圈變成了一條短直線，將可大大節省航行時間和航行費用，兩地海上貨運業務通過第三地轉机的歷史也從此宣告終結。
據了解，“東悅”輪是中聯航運有限公司所屬貨輪，經營航線為廣州黃埔－深圳－汕頭－臺灣。從廣州、深圳等港口發往臺灣的貨輪都將停靠汕頭港，再由汕頭港發往臺灣高雄。首航所運貨物包括服裝、陶瓷、傢具和食品等。
18日16時，汕頭集裝箱碼頭上舉行了“廣東汕頭－臺灣海上直航首航儀式”，中國國民黨副主席林豐正等兩岸各界人士500多人參加了首航儀式。
