來自“世界事務論壇”的一篇文章指出，即將卸任的美國防部長羅伯特 蓋茨六月初發表了一番引起廣泛爭論的言論，他説等待北約的是“一個暗淡的未來”。其實早在這番言論之前，北約的長期生存能力已經敲響了警鐘。
儘管美國對北約的財政資助和本國國防經費都保持穩定，但歐洲國家大幅削減了這兩項支出，使得美國不得不承擔北約28億美元年度預算中的最大份額。同時，阿富汗戰爭和北約在利比亞的行動表明北約成員國是如何單獨行動，破壞聯盟的全球戰略，並引發國內的政治問題。
美國的財政資助佔北約預算的25%，之後是德國（18%）、英國（9%）和法國（9%）。2000年至2003年間，美國對北約的財政資助佔本國國內生産總值的3.2%左右，而西歐國家的這一數據僅為1.9%。
不僅如此，德國和英國也準備大幅削減防務支出。美國國務卿希拉裏 克林頓警告説，這種行為很可能會給戰略聯盟帶來長期損害，包括北約。
歐洲國家削減支出的決定，歐洲人對待戰爭的態度，以及由於聯盟老化而帶來的政治問題，深刻地反映在北約的兩個戰場上——阿富汗和利比亞。
在阿富汗，絕大多數戰鬥是由美軍承擔的，遭受傷亡最嚴重的自然也是美國。據一家調查機構的數據，在阿富汗戰爭中有1623名美國士兵身亡，英國374名，加拿大156名，德國54名。
作為歐洲最大的北約成員國，德國本來還比較積極地參與北約在阿富汗的行動，直到2009年德國軍隊的空襲造成阿富汗平民死亡，這一事件引起了德國公眾對政府參與阿富汗行動的強烈抗議。
從那時起，德國就基本退出戰爭，後來也拒絕參與北約在利比亞的行動。然而，德國外長吉多 韋斯特韋勒卻正式、單方面承認反對卡扎菲的利比亞全國過渡委員會，顯示出聯盟內部溝通協調機制的缺乏。
利比亞戰爭可以説給奧巴馬總統出了道難題。如果沒有美國的支援，北約的利比亞行動成功的希望實在是太渺茫。然而，白宮一直面臨著來自共和黨人的尖銳指責，他們批評奧巴馬繞開國會把美國拖入另一場戰爭，甚至在考慮通過立法進行嚴肅的問責。
前北約大使沃爾克説，這些政治現實對聯盟造成了很大的破壞，使將來的北約不太可能再進行聯合行動。歐洲人越來越意識到，北約不再起什麼作用。（韓一元 董菁）
