炸寒單爺始於一九五一年，間歇舉行，于一九八零後才于每年臺東天后宮農曆正月十五、十六的遶境活動，都由刺龍繡鳳的兄弟扮演肉身寒單爺，立於四轎之上接受信徒與商家的炸炮換取紅包，一年盛于一年。
炸寒單爺有越炸越發的説法，還有擲炮為寒單爺驅寒和寒單爺接受炮轟以贖平日欺善之罪，所以扮演者都為道上兄弟。
肉身寒單爺的打扮是頭綁黃頭巾，上書“寒單爺”，臉上打花臉，胸挂天師印，上身赤膊，下穿紅短褲，手持榕樹枝為法器，轎手全副武裝以防炸傷，成群炮手一涌而上，將準備好的竹篙炮竹炸在肉身寒單爺身上，當受不了炸炮，肉身寒單爺拼命揮動或丟下榕樹枝，表示支援不下去了，肉身寒單爺可以輪替，因為扮演者都為道上兄弟為多，也為兄弟為此可以解除本身罪孽而來。
一九八四年～一九八九年政府以“組織複雜，治安堪慮”為由禁止炸寒單爺，後來在縣議員協調及約法三不之下（不接受炮炸挑戰、不收紅包、不發生意外）解除禁令。
炸炮有火有炮當然有危險，而炸寒單爺不比鹽水烽炮是向天發射蜂炮或是北港媽祖炸轎，而是直接炸在人的身上，少不了皮破肉綻，也就更危險，而且平時魚肉鄉民、為非作歹的兄弟們，即是接受一次炸炮即可贖前衍的？，炸寒單爺已變成代表臺東的最重要民俗。
