拜年是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。我國拜年的習俗行之已久。古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲；賀年是平輩相互道賀。現在，有些機關、團體、企業、學校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團拜”。

“年”原本是指怪獸

傳説遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們叫它做“年”。每逢除夕晚上,它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上,躲在家裏，直到初一早晨,“年”飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀未被“年”吃掉。於是拜年之風便流傳開來。

飛帖名刺是賀年卡鼻祖

在古代，從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之“忌門”。僅限男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以後才能外出走訪，所以拜年的時限可以延長到正月十五元宵燈節左右。如果因故未及循例行禮，日後補行的，謂之“拜晚年”。

古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就遣僕人帶名片去拜年，稱為“飛帖”。各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為盛放飛帖之用。

這個風俗始於宋朝上層社會。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋裁成的二寸寬三寸長、上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。

明代人以投謁代替拜年。這裡所言的“名刺”和“名謁”即是現在的賀年卡的起源。“大戶人家特設門簿”，以記客人的往來和飛帖，門簿的首頁多虛擬“親到者”四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷；一曰富有餘老爺，住元寶街；一曰貴無極大人，住大學士牌樓；一曰福照臨老爺，住五福樓。

拜年分五類

過去民間互訪拜年的形式，根據彼此的社會關係，大體可分五類：

一是拜家里長輩。拜年一般從家裏開始。初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年。長輩受拜以後，要將事先準備好的“壓歲錢”分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道“恭喜發財”、“四季如意”、“新年快樂”等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。

二是走親戚。初一或初二必須到岳父母家，並須帶禮物。進門後先向佛像、祖宗影像和牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。

三是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進屋門，僅向佛像三叩首，如與主人係平輩則只需拱手一揖而已，如主人比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位作攙扶狀，連説免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒暄兩句客套話就要告辭。主人受拜後，應擇日回拜。

四是感謝性的拜訪。凡一年來對人家欠情的就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝忱。

五是串門式的拜訪。對於左鄰右捨得街坊，素日沒有多少來往，但見面都能説得來，到了過年時，只是到院裏，見面彼此一抱拳説：“恭喜發財”、“一順百順”，在屋裏坐一會兒而已，無甚過多禮節。

拜年時間要把握好

拜年很有講究。選擇合適的時間，是拜年的第一要素。由於平時勞碌，年節期間人們一般起得較晚。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及。有人喜歡選擇晚上拜年，一坐好幾小時，也難免影響主人休息。做客逗留時間一般以半小時至40分鐘為宜，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人。

拜年時，若進門問聲“新年好”，旋即匆匆離去，會給人以“缺少誠意”的感覺。禮物也應得體。給長輩、師傅拜年時，應適當帶點禮物。禮物既不宜太昂貴豪華，又應能“拿得出手”。捧上一束鮮花，送上一張精美的賀卡，是一種浪漫溫馨的拜年方式。別人送給自己的糕點，一般不宜轉送他人，否則食品在“旅遊”中難免會腐爛變質；給年邁或患病者拜年，所送的水果等應該有益於對方強身健體，以免造成浪費甚至引起誤解。自己動手製作一個精美的小禮物送給同學、戀人、同事等，既可表達真摯的情誼，又可顯現自己的才華。

拜年時，鄰里相坐、同學相逢、朋友相聚，皆應“過年言好事，出口稱吉祥”，縱然平日有些積怨，也不應提起，至於聊侃時不談粗俗的事情，不講無聊低級話語，就更是常識、常理了。