黃河從源頭到內蒙古自治托克托縣區河口鎮為上游，河長3472千米；河口鎮至河南鄭州桃花峪間為中游，河長1206千米；桃花峪以下為下游，河長786千米。（黃河上、中、下游的分界有多種説法，這裡採用黃河水利委員會的劃分方案）黃河橫貫中國東西，流域東西長1900千米，南北寬100000千米，總面積達752443平方千米。
黃河，像一頭脊背穹起、昂首欲躍的雄獅，從青藏高原越過青、甘兩省的崇山峻嶺；橫跨寧夏、內蒙古的河套平原；奔騰于晉、陜之間的高山深谷之中；破“龍門”而出，在西嶽華山腳下掉頭東去，橫穿華北平原，急奔渤海之濱。它流經9個省、區，匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，行程5464公里，流域面積達75萬多平方公里，是中國第二長河。全流域年平均降水400毫米左右，而黃河平均年徑流總量僅574億立方米，在中國河流中居第八位。流域內，連同下游豫、魯沿河地區共有2億多畝耕地，1億左右人口。
黃河全河多年平均天然徑流量580億立方米，流域平均年徑流深77毫米，流域每人平均水量593立方米，耕地畝均水量324立方米。
黃河中游河段流經黃土高原地區，因水土流失,支流帶入大量泥沙，使黃河成為世界上含沙量最多的河流。最大年輸沙量達39.1億噸（1933年），最高含沙量920千克/立方米（1977年）。三門峽站多年平均輸沙量約16億噸，平均含沙量35千克/立方米。
主要支流
黃河主要支流有白河、黑河、湟水、祖厲河、清水河、大黑河、窟野河、無定河、汾河、渭河、洛河、沁河、大汶河等。其中渭河為黃河的最大支流。
主要的湖泊
有扎陵湖、鄂陵湖、烏梁素海、東平湖。
幹流峽谷
黃河干流上的峽谷共有30處，位於上游河段的28處，位於中游段流的2處，下游河段流經華北平原，沒有峽谷分佈。幹流峽谷段累計長1707千米，佔幹流全長的31.2%。
