關於兔兒爺，《燕京歲時記》有記載：“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。

兔兒爺是舊京中秋應節應令的兒童玩具。人們按照月宮裏有嫦娥玉兔的説法，把玉兔進一步藝術化、人格化，乃至神化，之後，用泥巴塑造成各種不同形式的兔兒爺。

舊時哄小孩也有個規範，即寓尊天敬神于娛樂之中。

爺，是封建時代對高貴人的尊稱，進而引申到對神的尊稱。玉兔不是凡間的家畜，也不是野兔，而是廣寒宮裏的神兔，不能隨便捉來玩耍，要玩，只有“請”一尊泥塑的稱為“爺”的“兔兒”恭而敬之地“供”起來。正如清人方元鹍《都門雜咏》所寫：“兒女先時爭禮拜，擔邊買得兔兒爺。”

兔兒爺是用模子翻塑出來的，先把黏土和紙漿拌勻，填入分成正面和背面兩個半身的模子裏，等乾燥後倒出來，把前後兩片粘在一起，配上耳朵，在身上刷層膠水，再上色描金。

兔兒爺大的有三尺多高，小的只有三寸，均是粉白麵孔，頭戴金盔，身披甲胄，背插令旗或傘蓋。它的坐騎有獅、虎、鹿、象不等。兔兒爺左手托臼，右手執杵，做搗藥狀。此外，還有呱嗒嘴的兔兒爺，其制空腔，活安上唇，中係以線，扯之，則兔唇亂搗。總之，種類繁多，不一而足。舊京，有以此為業者，每進舊曆八月，便設攤于街頭，適成節日點景。

清代詩人櫟翁《燕臺新咏》曾寫“兔兒節”一詩：“團圓佳節慶家家，笑語中庭薦果瓜。藥竊羿妻偏稱寡，金涂狡兔竟呼爺。秋風月窟營天上，涼夜蟾光映水涯。慣與兒童為戲具，印泥糊紙又搏沙。”

這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人倣照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有一種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為祭月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。

關於兔兒爺還有一段傳説:一年，北京城裏忽然起了瘟疫，幾乎每家都有人得了，就治不好。嫦娥看到此情景，心裏十分難過，就派身邊的玉兔去為百姓們治病。玉兔變成了一個少女，她挨家挨戶地走，治好了很多人。人們為了感謝玉兔，紛紛送東西給她；可玉兔什麼也不要，只是向別人借衣服穿，每到一處就換一身裝扮，有時候打扮得像個賣油的，有時候又像個算命的……一會兒是男人裝束，一會兒又是女人打扮。為了能給更多的人治病，玉兔就騎開工、鹿或獅子、老虎，走遍了京城內外。消除了京城的瘟疫之後，玉兔就回到月宮中去了。於是，人們用泥塑造了玉兔的形象，有騎鹿的，有乘鳳的，有披掛著鎧甲的，也有身著各種做工人的衣服的，千姿百態，非常可愛。每到農曆八月十五那一天，家家都要供奉她，給她擺上好吃的瓜果菜豆，用來酬謝她給人間帶來的吉祥和幸福，還親切地稱她為“兔爺兒”、“兔奶奶”。

老舍先生在《四世同堂》中這樣描寫：“臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡地描著點淺紅；這樣，小兔的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動。”

明人紀坤（約一六三六年前後在世）的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。” 明《北京歲華記》載：“市中以黃土博成，曰兔兒爺，著花袍，高有二三尺者。”