首屆現代奧運會于1896年在希臘首都雅典舉行。美國哈佛大學古代語言專業學生康諾利獲得這消息後，躍躍欲試，但校方認為他去參加比賽會打破學籍管理制度，反對他去參賽，他沒有聽從學校的勸告，毅然前往雅典。

　　奧運會首先進行的是三級跳遠比賽，有5個國家7名運動員參加角逐，康諾利以13.71米的成績成為現代奧運史上的第一個冠軍。當他載譽回國後，哈佛大學卻以破壞校規為名開除了他的學籍。康諾利並未因此放棄從事體育訓練，並通過努力成為一個頗有名氣的記者和作家，並與他的校友、美國第32屆總統羅斯福結為摯友。1949年哈佛大學糾正了自己的錯誤，授予80歲的康諾利名譽博士學位，以表彰他對現代奧林匹克運動所作的貢獻。