姚明是中國最出名的運動員之一，也是收入最高的中國運動員之一，從他進入NBA打球那天開始，有關他是否應更多回饋社會的話題就從未停息過。這其實是一個不應存在爭議的問題，在投身公益事業方面，姚明從不曾落在後面，此次“姚明 納什慈善之旅義賽”只是最近的實例。
早在2001年9月17日，姚明就在上海與網球天王阿加西出席慈善活動，那是他以個人身份為慈善事業出力的較早記錄。此後近兩年時間內，姚明將全部精力放在NBA賽場上，在此期間他參加的慈善活動僅限于火箭傳統的“燕尾服與網球鞋晚宴”，以及休斯敦當地華人社區的一些活動。
姚明真正大規模參與慈善活動，是從2003年開始，當時正值“非典”肆虐，他不光自己慷慨解囊，還促成部分NBA球員捐款。2004年初，當“姚之隊”得知姚明有意為慈善事業代言時，特地聯繫了十幾家國際慈善機構供其挑選。經過層層篩選後，姚明最終選擇代言特殊奧林匹克運動，並以“特奧大使”身份參加了超級明星關愛特殊奧林匹克晚會。
姚明與特奧運動的緣分一結就是三年，就在上月他還在上海參加“愛心奧林匹克”公益系列活動。在“浦江之夜”公益晚會上，姚明、劉翔、王勵勤和李連杰等文體界明星聯袂出席，見證特奧會主題歌的揭曉，姚明簽名的一輛轎車也在晚會上拍出50萬元高價。
除了特奧會外，姚明在慈善事業中特別關注的另一方向是艾滋病防治。近兩年來，姚明每年夏天回中國都會參加相關活動，看望艾滋病患兒。今年姚明忙於自己的婚事和男籃集訓，但本月初“青艾工程”舉辦慈善晚會時，姚明仍送去了親筆簽名的籃球參加義拍。
這些年來，姚明為各種慈善活動捐出的不僅有現金、有實物，2005年9月4日他還有一次特殊的捐贈。那一天姚明來到中國人民大學現場採集血樣，加入中國骨髓庫捐獻造血幹細胞志願者的行列。事後姚明接受採訪時表示，只要匹配成功，他甚至可以放棄幾場NBA比賽，從美國歸來捐獻造血幹細胞。
如果將仁慈之心推而廣之，姚明抵制捕食鯊魚的姿態也可納入他近年來積極參與慈善活動的範疇之內。在火箭打球期間，姚明不止一次對隊友穆通博致力改善祖國剛果醫療條件的精神深表敬佩，其實細細算來，他在六年裏為慈善事業所做的貢獻也不算少了。
