世界運動會（World Games，簡稱世運或世運會）創辦于1981年，每四年舉行一屆，是由非奧運會項目的國際單項體育組織聯合舉辦的世界大型綜合性運動會。迄今已舉辦過7屆。競賽項目以非奧運會項目為主，由國際世界運動會協會（International World Games Association，簡稱IWGA）舉辦，于每次奧運一年後舉行。與奧運會分夏季和冬季不同，世界運動會沒有冬季項目。
世界運動會的領導機構是1980年成立的世界運動會理事會（World Games Council），後重新命名為國際世界運動會協會(International World Games Association)，執行機構為世界運動會執委會。
除舉行非奧運會項目的比賽外，在舉辦每屆世界運動會的同時，主辦城市還舉辦各種文化活動和社會活動，如音樂會、展覽會等。世界運動會的創辦促進了世界體育文化的繁榮和發展，國際奧會主席薩馬蘭奇很讚賞世界運動會的舉辦，稱世界運動會為“二級奧運會”。 國際奧會承認國際世界運動會協會，並向世界運動會提供正式資助，還出資承擔世界運動會的興奮劑檢查費用。自1999年起，薩馬蘭奇請國際奧會執委會成員、歐洲奧林匹克委員會主席雅克 羅格（Jacques Rogge）出任國際奧會在世界運動會執委會中的觀察員。國際世界運動會協會(International World Games Association)現有31個正式成員協會，項目包括：合氣道、跳傘、沙灘手球、臺球、健美、 地擲球、保齡球、釣魚、體育舞蹈、野外射箭、蹼泳、拳球、飛盤、體操、古柔術、空手道、考夫球、救生、英式籃球、定向、回力球、力量舉、墻網球、輪滑、橄欖球、桑勃摔跤、壁球、沖浪、跆拳道、拔河、滑水。
創始背景
20世紀70年代中期，因為被批准為奧運會正式比賽項目的機會極為有限，一些等待被接受為奧運會項目的國際單項體育組織就萌生了舉辦世界運動會的構想。這些體育組織想為自己的運動項目創辦一個世界大型綜合性運動會，使運動員有機會展示他們的運動技術水準，並吸引媒體的關注。於是，一個在競賽項目和參賽形式上完全不同於奧運會的世界大型綜合性運動會便應運而生。世界運動會設置的項目分為比賽項目和表演項目兩種，選拔參賽運動員完全按照各國際單項體育聯合會的程式和標準進行，並非像奧運會那樣以國家代表隊的形式參賽。而且，不要求主辦城市大興土木，專為運動會新建和擴建比賽場地及設施，這樣就在一定程度上限制了運動會的規模。
一些世運會的競賽項目已成為奧運的正式比賽項目（如鐵人三項），或曾是過去奧運會的項目（如拔河）。2004年8月12日，奧運會決議將世運會比賽情形納入挑選奧運新項目的條件，然而，奧運會近年的參賽選手已逼近10 500人，因此世運會的項目很有可能不會再被納入奧運。
與奧運會區別
世界運動會的比賽項目基本上都是非奧運項目，一般很少會接觸到，只有藝術體操和蹦床這兩個項目在奧運會上出現過，再有就是象臺球、十瓶保齡球、健美、攀岩、定向越野這樣的有群眾基礎的項目大家還比較熟悉，而更多的比賽項目卻是毫不了解，象力量舉、巴西柔術、合氣道、野外射箭、滑水、海上救生、技巧、相撲、花樣輪滑等等。
世界運動會與奧運會有一個最大的不同就是奧運會的理念是更高更快更強，競技色彩更濃；而世界運動會則更像是一個盛大的聚會，表演色彩更濃。各國、各地區的運動員把這裡當成是一個展示自我、盡情表演的舞臺。
2012年奧運會剔除了壘球項目，故2009年的世運會將壘球列入比賽項目。但是，另一個被剔除的項目棒球則未列入。
比賽項目
世界運動會過去一直都以非奧運體育項目為主，包括沙灘排球、女子舉重、跆拳道等項目在未被納入奧運之前，都一直為世界運動會的比賽項目。世界運動會現時舉辦的運動項目包括：蹼泳、壁球、野外定向、劍道、箭術、臺球、健美、保齡球、曲棍球等。2012年奧運會剔除了壘球項目，故2009年的世運會將壘球列入比賽項目。但是，另一個被剔除的項目棒球則未列入。
正式項目
合氣道
空中運動
跳傘
滑翔傘
箭術
原野射箭
健美
滾球
保齡球
輕艇（輕艇水球）
拋竿
臺球
開侖
花式臺球
司諾克
舞蹈運動
拉丁舞
搖滾舞（rock'n'roll dance）
社交舞
浮士德球（拳球）
飛盤
合球
體操
手球
曲棍球
柔術
空手道
合球
水上救生
攀岩
籃網球
定向越野
健力
拍球
輪滑
橄欖球
壁球
相撲
沖浪
拔河
蹼泳
滑水
邀請賽
美式足球
滑輪曲棍球
門球
巧固球
龍舟
Pesapallo
軍事五項
已刪除項目
羽球：自1992年奧運會成為奧運項目
棒球：成為奧運項目（在2012年奧運會被移除）
壘球：成為奧運項目（在2012年奧運會被移除，將以邀請賽模式于2009年世界運動會舉行）
跆拳道：自2000年奧運會成為奧運項目
蹦床：自2000年奧運會成為奧運項目
鐵人三項：自2000年奧運會成為奧運項目
女子舉重：自2000年奧運會成為奧運項目
