新竹古稱“竹塹”，為昔日平埔族“竹塹社番”所居住之地。

　　 清康熙二十二年(1683 A.D.)，竹塹歸諸羅縣管轄，始有漢人至此開墾。

　　 雍正元年(1723A.D.)竹塹脫離諸羅改屬淡水廳；至光緒元年(1875A.D.)淡水廳分為淡、新二縣，改竹塹稱新竹並首度設縣。

　　 光緒二十一年(1895A.D.)臺灣割讓予日本，新竹縣改隸臺北縣為新竹支廳；光緒二十七年(1901A.D.)合併新竹、桃園廳為新竹州，下置八郡(包括今桃、竹、苗等地)，州治設于新竹郡。

　　 1945年8月15日臺灣光復，同年11月成立新竹市政府，下設七區，包括現今新竹市及竹東、寶山等地；翌年，除省轄新竹市區外，就原新竹州疆域的新竹、桃園、中壢、苗栗等地改置八區，設置新竹縣政府，並遷移縣治于桃園。

　　 1950年因行政區域調整，將新竹縣區劃分為桃園、新竹、苗栗三縣，原省轄新竹市則併入新竹縣所轄；1982年7月1日，新竹市與香山鄉合併升格為省轄市，與新竹縣分治，並同時將縣治遷建竹北市現址，目前新竹縣共轄有一市三鎮九鄉。