西港燒王船

　　王爺信仰中最引人注目的活動之一就是“燒王船”，臺南、屏東沿海一帶的王爺廟，在祭拜瘟王的“王醮”中，有送王船的習俗，以期將瘟疫驅逐出境，使家境平安、五穀豐登。當王船擱淺某村莊時，當地居民必須建醮一次，擇日送王船出海。一般俗稱流放王船為“遊地河”；將船焚燒，讓灰燼升天為“遊天河”。王船祭舉行的週期不一，一般是3年一科或5年一科，醮期約6~7天，建醮期間，除了有大型的廟會活動外，最後一天的燒王船祭典，更是壓軸好戲，信徒、藝陣紛紛前來助陣。臺灣供奉王爺的廟宇不少，但有燒王船習俗的並不多，臺南縣西港的慶安宮和屏東縣東港的東隆宮，是規模最大的兩座廟宇。西港慶安宮由廟中奉祀的12姓瘟王輪值主持建醮，3年一科，從農曆4月中旬開始，醮期為期6天。第一天是天上聖母往臺南市鹿耳門的開基天后宮謁祖，有信徒10萬人隨行；第二天架棚、作火醮，當晚請王；第三天王爺開始在西港鄉及四臨鄉鎮的78村出巡3天；第四天舉行普渡，第五天的活動以王爺出巡的陣頭表演遊行為主，第六天中午燒王船。慶安宮作樵是西港鄉最重要的民俗盛事，燒王船更是壓軸大戲，場面極為熱鬧、盛大。美輪美奐的王船是王船祭典中的主角，也是信徒心中的精神象徵。王船倣古戰船建造，百餘年前使用紙札或布為材，而今則用紅檜或柳安木，狀如實船，燒得也久些。船艙雕刻細膩犀利，船身上彩繪，圖案多為代表尊貴吉祥的龍鳳圖案和歷史故事，相當耗工費時，造價往往高達數十萬、甚至上百萬元；船上不僅船帆、船槳、錨錠等一應俱全，且能航行于海，足見其建造之慎重嚴謹。借著打造王船，鄉民們共同參與、投入、有錢出錢、有力出力，全鄉同心凝聚，精神與信仰意義無與倫比。特別叮嚀:1．西港慶安宮最近一次燒王船祭典為2000年。2．每回的建醮日期必須擇吉日進行，因此並不固定，確實時間可詢慶安宮（06）795-1034

　　南瀛藝陣

　　藝陣最早的起源，是農民閒暇時的一項消遣，原以聯誼娛樂、防禦莊裏、運動強身為主要目的；據説明鄭軍隊反清復明失敗後，就有不少武生遁入武館、習組陣頭。後來，為了莊頭間的交誼，活動演變成為陣團間相互“鬥”陣；其後，各大寺廟為了增加廟會的熱鬧氣氛，慶典期間也邀請各莊裏角頭藝陣前往助陣酬神，於是，寺廟與藝陣之間，日漸形成了密不可分的關係。臺南縣是全臺廟宇最多的縣市，宗教信仰的盛行，促成了藝陣的勃興。根據統計，臺南縣的民俗陣頭至少有150陣，位居全臺翹楚；其種類包羅萬象，囊括了宋江陣、八家將、金獅陣、高蹺陣、車鼓陣、布馬陣、南北管、蜈蚣陣、牛犁陣、十二婆姐陣等文武陣頭，其中一團蜈蚣陣甚至發展出108人團演的“百足真人陣”，更是全臺僅見。琳瑯滿目的陣頭、精湛純熟的演出技藝，讓“南瀛藝陣”聲名遠播，成為全臺有名的藝陣之鄉。每年農曆4月26日~27日，正逢南鯤鯓代天府李王及范王的聖誕，盛大的王爺祭就在此時舉行。祭典當日，各地陣頭與乩童隨著進香團涌入南鯤鯓，形成難得一見的乩童大會串與民間藝陣大展示。各種武陣中操練的武術技藝，因淵源承襲的派別不同而陣式互異，各子弟陣頭除了暗地較勁、一別雄長之外，借著這次迎神廟會，也收互相觀摩、發揚傳統武術之效。文陣的表演不僅是聲色文娛、逗趣詼諧的表演，借著簡單通俗的表演方式，歷史故事、民間傳説中的忠孝節義，也深深地植入圍觀群眾的心中。

　　放鴿笭

　　放鴿笭早年盛行于臺南縣鹽水、學甲、七股、佳裏等鄉鎮的農莊，每年農曆2月16日前後，雨季未到，又值農閒，鄉民們便在空曠的田園進行具地方色彩的鴿子背笭大賽；一隻只背負竹編鴿笭的菜鴿，翱翔在天空中，應和著地面上此起彼落的加油打氣聲，場面熱鬧。據傳放鴿笭比賽可溯及清朝，已有百餘年曆史。比賽所用的笭鴿不同於一般被訓練來長途跋涉、參加過關比賽的信鴿，而是長于短程“負重”飛行的南部土種菜鴿；由於菜鴿腳為粉紅色，當地人稱為“紅腳”，此項比賽因此又稱“放紅腳笭”。“笭”是一種以梧桐和竹子做成、狀似蒸籠的圓筒，其尺寸自5寸至1尺2大小不一，重量也不定。比賽採2村之間的相互對抗，以2天為一回合，雙方先約定笭的數目及重量，並制定中界線，輪流派鴿由對手村背笭飛回已方的村子，比賽約自上午7、8點開始，中午之前，鴿群必須將約定數目的鴿笭全部背回，第二天再輪由另一方，如此往來即為一回合。之後，鴿笭愈換愈大，重量也愈來愈重，直到一方不能達成目標，即分出勝負。一般來説，北風稍吹的天氣最適合比賽，若逢下雨或風大，輪飛的一方可以延後比賽日期，對手絕不可勉強，也因此這項比賽可能拖延長達1個月時間。比賽期間，天上儘是奮飛的鴿群，由於空氣急速灌進笭口，再擠壓衝出，一路發出嗡嗡的聲音，仿佛呼喊村民前來觀戰；純樸的村民們，看到同莊的鴿子飛回，還會低頭讓路呢！鴿子若飛不到中界線便停下來休息，就會成為“戰俘”，可任由村民捕抓帶回，或賣回大會；待比賽結束後，就會進行鴿子拍賣，失主可將鴿子買回，拍賣所得就當作下次比賽的基金，不過，賣出買進的金額都不高。這項比賽並無任何賭注或高額獎金，反而勝方在結束後還要辦幾桌佳肴，邀宴吃喝一頓，算是單純的農村聯誼；隨著農業社會的沒落，願意承辦這項比賽的村子愈來愈少。

　　鹽水蜂炮

　　走過興衰歲月的鹽水，再度因為元宵節的蜂炮盛會而備受矚目，每年皆吸引數以萬計的好奇遊客前往參觀。鹽水蜂炮的習俗始自清朝，相傳在光緒11年（1885年）夏天，鹽水地區突然發生大瘟疫，造成上千名鎮民死亡，地方民眾在求助無門時，只能祈求神跡降臨，最後武廟關聖帝君降旨繞境降魔，指示元宵夜由周倉爺前導，關帝神轎壓陣護隊，信徒尾隨其後繞走疫區，沿路燃放炮竹直至天明；説也神奇，繞境活動結束後，小鎮的疫情竟然就此消退，民眾為感念神恩，每年元宵夜都沿襲成例，逐漸演變成今日的蜂炮盛會。蜂炮燃放時會發出宛若蜂鳴之尖銳聲響，數以萬計、四處流竄的炮竹，也彷若成群的蜜蜂傾巢而出，蜂炮之名由此而來。蜂炮的製作方式與樣式各具巧思，首先必須將木條或細竹片逐一釘成大小不等的木架，作為炮城架構，然後圍繞上層層鐵絲網，再插上數量眾多且色彩繽紛的蜂炮，最後把炮心集結成一個總樞紐，便完成了一座獨一無二的炮城。鹽水鎮民相信，炮城做得愈大、蜂炮放得愈多，來年的生意也會愈興旺，因此每年商家住戶莫不投下鉅資，在蜂炮的花樣與種類上翻新求變，炮城的造型也各具特色，可謂爭奇鬥艷。元宵當天，繞境儀式從下午6點開始，關聖帝君的神轎由武廟路出發，展開蜂炮慶典，來自四方信眾與遊客隨著各路陣頭匯集，頓時人聲鼎沸、情緒高亢，震耳欲聾的鑼鼓聲與鞭炮聲響徹雲霄。當神輿經過備有炮城的商家時，神轎先以三進三退儀式向商家謝禮，然後主人撕下罩在炮城外的“慶祝文衡聖君韆鞦”紅紙，隨即點燃炮城下方的總樞紐，頃刻間，蜂炮、花炮以及各式煙火，在空中交織成璀璨煙花，將漆黑的夜空照耀得宛如白晝。慶典活動持續到天明，曙光乍現吞沒了炫麗光影，小鎮激昂的心緒漸次平息。特別提示:1．鹽水蜂炮場面壯觀且刺激，惟蜂炮破壞力強，眼睛灼傷、耳膜震破等意外時有所聞，遊客務必穿戴安全帽、護目眼鏡、口罩、圍巾、手套、厚重外套等完整裝備。2．元宵節當天下午4點起，各街道實施交通管制，開車前往者宜提早抵達，事先熟悉環境。

　　慈濟宮上白礁

　　明末永歷年間，福建省同安縣白礁鄉人跟隨鄭成功從大陸渡海來臺，為求沿途平安、開拓順利，便從白礁的慈濟宮分香迎接保生大帝神像來臺，建廟奉祀。由於“大道公”醫術高超，靈驗非常，在疾病蔓生的移民社會裏，廣受虔誠膜拜，時至今日，由學甲慈濟宮分靈出去的寺廟將近300座，保生大帝也成為臺灣十大祀神之一。保生大帝的誕辰為農曆3月15日，學甲慈濟宮建廟後，每年十三莊民都會于大道公誕辰時迎神像返回祖籍白礁鄉謁祖，此即所謂的“上白礁”。後因海峽兩岸交通斷絕而停止。後來改為遙祭方式。“上白礁”謁祖祭典是學甲鎮一年一度的大事，其活動內容包括祭典和繞境。祭典當天，一大清早，先是地方官員、各地角頭和善男信女們入廟行禮膜拜，接著把保生大帝請入神轎，便展開熱鬧沸騰的繞境儀式。隊伍由聞名的百足真人——蜈蚣陣領軍，信徒們排成長龍匍匐在地，讓蜈蚣陣由頭上跨過，據説有消災解難的神效。蜈蚣陣後是各式各樣的藝閣武陣、香團神轎，在喧天鑼鼓的助陣下，浩浩蕩蕩沿街遊行。每年保生大帝繞境的“香路”頗為固定，由慈濟宮出發，經後社、光華、中洲、于傍晚時分抵達前寮，登陸地點建有“鄭王軍民登陸暨上白礁謁祖紀念碑”及宮殿式紀念亭，“上白礁”謁祖隊伍對中華民族列祖列宗牌位行禮祭拜，再拜白礁慈濟宮祖廟，祭典最後，由慈濟宮的法師至溪畔請水，捧回廟中祭祀，象徵飲水思源的意涵。祭典結束後，原班人馬再依原路返回廟內，整個活動約在晚上10時左右完成。