平埔族，乃相對於“高砂族”，是日據時代對臺灣平原地區原住民的通稱。300餘年來，在漢人的通婚、經濟掠奪、文化優勢下，平埔族已漸漸消逝于歷史的洪流中；根據學者研究，臺灣約有四分之一的人口流有平埔族的血液，見證了早期社會“有唐山公，無唐山媽”、漢人男子與平埔女子大量通婚的移民史。

　　消失的部落西拉雅族曾是平埔族中人口最多、勢力最強的族群。過去，蕭壟社、目加溜灣社、麻豆社、新港社為西拉雅的四大部落，合稱四大社。傳統的西拉雅社會為母系制度，女子擁有財産繼承權，昔日臺灣民間男女婚嫁的入贅制，據説就是西拉雅的風俗。許多來自大陸的“羅漢腳”（單身男子），因與西拉雅女子結婚而取得財産權，不少土地就這樣流入漢人手中。走訪台南縣，已難體會西拉雅的面貌，但從部分村落的公廨、太祖信仰、祀壺習俗、傳統祭典中，仍可窺見西拉雅的遺風。

　　祀壺夜祭嚎海公廨是西拉雅人祭祀、議事的公所，類似漢人的廟，傳統上只有三面墻，不設廟門；祭壇不奉祀具體的神靈形象，而是膜拜小口大肚的壺、矸、象徵太祖、阿立祖、阿立母、太上老君等神祗；瓶矸中盛水，並插著過山香、香蕉葉或澤蘭等植物，祭品則是米酒、檳榔。祀壺信仰是西拉雅族的文化特徵，時至今日，在佳裏、白河、官田、東山、大內、左鎮等鄉鎮的村落裏，仍可見到一些祀壺的公廨，只是隨著時代變遷，許多公廨已改建成漢人風格的廟宇，不復傳統風貌。其中佳裏鎮的立長宮、大內鄉頭社的太上龍頭忠義廟較廣為週知；左鎮鄉亦為西拉雅族的重要聚居地之一，高達八成的人口具有平埔血統，鄉內公廨也有10余座；而東山鄉的吉貝耍部落（東河村）則是保存最完整的平埔聚落，村中擁有多座大小公廨；至於白河鎮的六重溪公廨，是唯一以茅草、竹材搭建的傳統公廨，別具古樸韻味。除了公廨外，夜祭也是今人認識西拉雅文化的櫥窗。為了紀念祖神，不少部族近年來恢復夜祭的活動，其中頭社的太祖夜祭仍保有完整的點豬、翻豬、烤豬、唱牽曲、生吃豬肝豬血等儀式，最受遊客及民俗學者矚目；而吉貝耍則保有嚎海的古禮，每年農曆九月初五，為了紀念祖先安渡臺灣，都會在夜祭之後由尪姨（女巫）遙祭先民。此外，佳裏鎮北頭洋、白河鎮六重溪，也各自有著隆重的平埔祭典。

　　資訊錦囊：1．頭社的太祖夜祭于每年農曆10月14~15日舉行，詳洽大內鄉公所（06）576-2820。2．吉貝耍部落夜祭、嚎海于每年農曆9月4~5日舉行，詳洽東山鄉公所（06）680-2100。3．六重溪太祖夜祭于每年農曆9月14~15日舉行，詳洽店仔口文教協會（06）685-1005。4．北頭洋太祖夜祭于每年農曆3月28~29日舉行，詳洽愛鄉文教基金會（06）723-4377。