卑南族在東臺灣原住民中人數最少，但因智勇雙全，曾經威服其他部落，而有卑南王的封號，目前族裏仍保護原始而傳統的祭典，值得前往觀賞。卑南族的強盛，源自於斯巴達式的會所教育。男性族人于12、13歲之後便要進入稱為塔古邦的少年會所，集體食宿、學習、競技，既學習適應群居生活，也接受狩獵、建築等各式謀生技能與膽識的訓練。會所中實施嚴格的學長制，由年約16~18歲的馬魯達萬，帶領12~15歲的馬魯拉幹，歷經4~6個訓練階段，而每個階段交替之間皆舉行少年祭（猴祭），主旨為讚揚少年通過考驗，即將成為下一階段的新生，兼有結訓及開訓的意義；少年祭之後緊接著進行的是大獵祭，18歲左右的馬魯達萬若能在獵祭期間獵得獵物，則稱為明阿卜當，成為真正的年成人了。

　　猴祭少年祭因有祭猴儀式，故又有猴祭之稱。每年12月24日晚上為猴祭的前奏，並以哈拉巴蓋的儀式揭開序幕，卑南長老率同族中青少年以“報佳音”的方式挨家挨戶造訪，少年們上身赤膊，全身塗黑，而帶隊的長老則手中揮舞著竹竿，大聲喝斥，是為驅邪；之後，青少年們即可得到每家所贈予的糖果等食品，情節有如西方的萬聖節。翌日真正的猴祭正式展開。會所前，少年們聆聽著長老的訓示，接著手持長矛、提著草猴繞行部落再來到祭場，繞行時，年紀較大的少年尚且會到過去一年家中遇喪者，為其祈福禱告，稱為除喪；來到祭場，尚需進行類似馬拉松的長跑，以評鑒少年的體能，最後才是殺猴的儀式。殺猴是整個祭典的高潮，目的在考驗少年的膽識，卑南少年于刺殺猴子後，隨即將死去的猴子加以厚葬，以悼其靈，但如今狩獵禁止多時，祭典中的真猴亦早已改用草猴代替。祭典最後，年長的少年們會以竹子鞭打少年屁股，代表認同少年的成長而升級。祭祀之中嚴禁女性參加，但晚上的歌舞可男女同歡，這時，卑南少女也會穿著傳統服飾出席，增添慶典的歡樂氣氛。

　　大獵祭猴祭之後，大獵祭緊接著登場，18歲以上的明阿卜當和成年人要先上山狩獵4天3夜。出發前，巫師先以鳥佔預卜狩獵方位及吉兇，隨後長老便帶領著青年上山紮營露宿，在數天的野外訓練中，長老們將傳授狩獵經驗及技巧，亦教導青年們製作陷阱，青年們必須親自獵得獸類，才算通過考驗，而狩獵成績則成為下山後祭典中的牲禮。祭典在狩獵隊伍回來後陸續展開，先是由村中婦女準備豐盛的食物、水酒，組成盛大的歡迎隊伍，並於村子入口處樹立拱形花門，敬獻花環給凱旋的勇士；晚會則由長老以詩歌祝禱並展開歌舞慶祝活動，這時，男男女女皆穿著傳統服飾出席，熱鬧非凡，沸騰到了頂點。

　　聯合年祭大獵祭結束，最後由卑南地區8個社輪流主辦的聯合年祭壓軸，這是當地族人為聯絡各社情祖所興辦的一項新祭典，活動時間雖僅一天，但因具有凝聚族人群力的深遠意義，近年已成為臺東卑南族人重要的年度大事。臺東南王、知本、建和、寶桑、初鹿等地均有猴祭的舉行，但最具傳統精神、規模最盛大的，仍屬南王裏。從猴祭、大獵祭至聯合年祭，為期約8~10天，大致是從12月24日夜晚持續至元旦。