臺東縣位於臺灣島東南部，面積3515平方公里，人口24萬人（2008年底），是本島人口最少的一個縣，人口密度最低，每平方公里只有72人。下轄1市（臺東市）、2鎮（成功鎮與關山鎮）及13個鄉（長濱鄉、池上鄉、東河鄉、鹿野鄉、海瑞鄉、延平鄉、卑南鄉、金峰鄉、大麻裏鄉、達仁鄉、大武鄉、綠島鄉與蘭嶼鄉）。縣治設在臺東市。

　　臺東縣人口從1949年起開始增加，到1971年達到高峰，計27萬人。此後該縣人口開始下降，主要是大批輕年人外移，近十多年人口呈負增長。臺東市是臺東縣政治、 經濟與文化中心，也是人口最多的城市，且1992年始人口開始回升，目前該市人口近佔全縣人口的一半。2萬人口以上的地區是成功鎮與卑南鄉；1萬至1. 5萬人口的鄉鎮有關山鎮、太麻裏鄉、東河鄉、長濱鄉、鹿野鄉與池上鄉；其餘鄉人口在7千人以下，包括大武鄉、綠島 鄉、海瑞鄉、達任鄉、金峰鄉與蘭嶼鄉。

　　臺東縣社會結構與花蓮縣類似，有四大族群，即閩南人、外省人、客家人與原住民（主要有六個族群，分別是阿美族、卑南族、布農族、雅美族、排灣族與魯凱族）。其中，原住民人口約佔總人口的三分之一。清康熙時代起，漢人開始移入，成為今天的閩南人群。國民黨退居臺灣後，輔導退役官兵及大陸沿海島嶼居民來臺東開發，並成立太平洋與馬蘭兩個榮民之家，形成外省人主要聚集地之一。60年代起，許多客家人遷居臺東，形成客家人族群。由於地理位置的關係，加上人少地多，族群融合相處，但平原地區反國民黨色彩濃厚。

　　臺東縣南北狹長，多為高山地帶，經濟比較落後，農業比重大，農業人口約佔三分之一。工業主要以水泥、制糖與木材加工為主。製造業家數約380多個，知名的大企業只有永豐余紙廠等少數幾家。工業區主要包括豐樂工業區、利家工業區及池上工業區，同時計劃建設智慧軟體工業園區。

　　臺東縣舊稱埤南覓、後山。境內有中央及海岸兩大山脈，兩山夾峙下的花東縱谷，是臺東縣主要的農業區。臺東以農立縣，池上米、關山米、釋迦、洛神葵、金針、杭菊，加上鹿野、摩天、太麻裏的茶葉，物産十分豐富；此外，臺東外海的漁源亦豐，其中鮪魚經加工製成柴魚，早已名聞遐邇。

　　素有後山之稱的臺東，風光清新而原始，三仙谷、八仙洞、知本溫泉、南橫公路，以及綠島、蘭嶼等，俱以自然風貌稱勝。近年來，結合地方人文和産業風光的觀光點也陸續興起，鹿野觀光茶園、關山環保親水公園與環鎮單車道、池上牧場原野風光、太麻裏金針山皆為代表；此外，若想深入自然、挑戰山水，大侖溪、比魯溫泉、都飛魯溫泉等野溪之旅，處處驚奇，引人入勝。

　　在人文建設方面，臺灣一級古跡的卑南文化遺址與規劃中的臺灣史前文化博物館，保存先民輝煌的歷史結晶，值得前往一觀；每年元宵臺東市的炮轟寒單爺，更是精彩絕倫的民俗鄉宴；另外，素有原住民故鄉之稱的臺東，原住民傳統祭典亦蔚為當地特殊的人文景觀，如卑南族的猴祭、聯合年祭、大獵祭，排灣族的竹竿祭，布農族的打耳祭等，豐富的人文，更增添臺東的迷人風采。

　　航空 臺東豐年機場為臺東的空運中心，除有班機往返臺北松山、臺中及高雄機場外，並可於此轉機至綠島、蘭嶼。

　　航運 欲往蘭嶼、綠島，亦可在臺東市富岡漁港搭乘交通船。

　　鐵路 臺東縣境內共有19個停靠站，其中，各級列車均停靠的站有花東線上的池上、關山、卑南（臺東新站）、臺東，及南回線上的知本、太麻裏、大武等站。

　　公路 花東海岸及縱谷均有鼎東、花蓮客運對駛于臺東市與花蓮市之間；臺汽客運方面，僅有經南回至南雄及經南橫到天池兩線。臺東市是縣內大眾運輸中心，鼎東客運山、海線站皆位在火車站附近，班車可通往縣內各主要景點。

　　歷史沿革

　　1945年10月臺灣光復。國民黨政府接管臺灣，考慮到地方自治的需要，乃將日據時期的五州三廳，改為八縣，並將日據時期的11市改為9省轄市、2縣轄市。其中臺東縣管轄區域東為臺東區小紅頭嶼東段，位於東經12137′4〃；西為臺東區南大武山南方，位於東經12044′15〃；南為臺東區小紅頭嶼南端，位於北緯2156′24〃；北為新港區長濱鄉樟原，位於北緯2326′32〃。東及東南臨太平洋，西南以南大武山等與高雄縣為界，北以臺東山脈（海岸山脈）及中央山脈與花蓮縣為界。面積滿潮時為3515.2528平方千米，人口10141人，管轄的附屬島嶼有火燒島（1949年8月1日改為綠島）、紅頭嶼（1947年1月28日改為蘭嶼）、及小紅頭嶼（1947年1月28日改為小蘭嶼）。管轄臺東、關山、新港等3區，共16鄉鎮（3鎮、13鄉）。縣政府于1946年1月12日正式成立，縣政府設于臺東區臺東鎮中山路。

　　1947年1月28日，臺東區的火燒島鄉更名為綠島鄉、紅頭嶼鄉更名為蘭嶼鄉。1947年1月30日，撤銷新港區。

　　1950年臺灣省調整各縣市行政區域，其中臺東縣行政區域照舊。臺東縣轄臺東、成功、裏垅等3鎮，及卑南、大武太麻裏、東河、長濱、鹿野、池上、綠島、延平、海端、達仁、金山、蘭嶼等13鄉，合計16鄉鎮，人口107929人，面積3515.2526平方千米。管轄區域東為蘭嶼鄉小蘭嶼東端，位於東經12137′4〃；西為金山鄉南大武山南方，位於東經12044′15〃；南為蘭嶼鄉小蘭嶼南端，位於北緯2156′24〃；北為新港區長濱鄉大金石，位於北緯2326′32〃。該縣東臨太平洋，西南以南大武山等與高雄、屏東兩縣為界，北接花蓮縣，以大尖石為分界，東南也臨太平洋。屹立於太平洋的綠島、蘭嶼及小蘭嶼也屬本縣管轄。縣政府設于臺東鎮。

　　1954年3月1日，裏垅鎮更名為關山鎮。1958年9月1日，金山鄉更名為金峰鄉。1974年10月10日，卑南鄉所轄的富岡、岩灣、南王、新園、建興、南榮、卑南、知本、豐田、建知等10村劃歸臺東鎮管轄，將村改為裏，其名稱仍舊不變。1976年1月1日，臺東鎮改制為縣轄市臺東市。