相傳有善行懿德的人在殉難後，由玉皇大帝策封為神，巡狩人間，這樣的神祗民間一般稱作“王爺”或“千歲爺”。在臺灣，王爺的信仰相當普遍，除驅瘟祛炎外，船家、工人亦以其為守護神。東隆宮所主祀的溫王爺，就像漁民敬拜媽祖或觀世音菩薩一樣，溫王傳説流行于閩浙沿海，成了民間主要信仰的神祗。東港的王船祭三年一科，為臺灣規模最盛大、名氣最轟動的廟會活動之一。為了辦好迎王送王的盛事，整個東港社區徹底動員，有錢出錢、有力出力，其中王船的籌造，更是馬虎不得。王船遵古制及神旨而建，完工後的王船美輪美奐，就等著王醮開始了。王船祭醮期長達8天，約在9月秋高氣爽的時節舉行。王醮的首日，信眾齊赴鎮海裏海邊“請水”迎回王爺，在廟前過火之後正式駐府；其後數日，王爺一面在府視事，一面派令四齣巡狩，懲兇驅邪、以靖社稷。醮期的第七天，王船遷船繞境，信眾沿街相迎，為王船祭掀起第一波高潮；夜裏經過宴王的儀式後，翌日淩晨達到王船祭的最高潮——送王。王船在信眾夾道、鑼鼓炮仗喧天中，起駕回到鎮海裏海邊，精美的王船載著滿船的獻儀，在熊熊火光中隨王爺啟航離去，而虔誠的信眾深信，瘟疫、災難亦隨之遠離，取得平安。