“恆春三怪”指的是檳榔、落山風及思想起。三怪之中，落山風是氣候現象，與恆春人生活密不可分；檳榔是恆春的大宗產業，嚼檳榔更是一種普及的生活習慣；思想起是恆春民謠，為何成為一怪，則要追溯到當年四處遊唱的素人歌手——陳達。恆春人吃檳榔，是不分男女老幼的“全民運動”，據說是為了抵禦冬季強悍的落山風。一般流行的檳榔，恆春人是吃不慣口的，恆春人吃的是受過落山風洗禮的“番仔青”，恆春人不僅把檳榔當零食吃，把檳榔當成見面禮，還把檳榔當成訂婚嫁娶的重要禮品，成為外人眼中的一怪。落山風是恆春半島最具地方特色的自然景觀，原本高亢的中央山脈在此收尾，不但無法再構成東西的屏障，特殊的地形反而助長了風勢。每當東北季風翻山直襲掠下，即形成風勢甚悍的落山風，具有輕度臺風的規模，有時一刮十幾天，鎮上飛沙走石、商家掩門閉戶，成為特殊景象。恆春半島的人文、自然景觀及農、漁生產均深受影響。恆春民謠來源復雜，除閩南傳統外，還融入了客家、排灣、平埔等民族的元素，充分反應多元紛呈的文化特色。而思想起更是被代代傳唱，堪稱恆春民謠的代表。思想起原作“思想枝”，其調式及歌詞並不固定，或為思鄉懷舊之作、或為歌詠情愛之詞，全憑演唱者自行發揮。陳達是讓思想起聲名遠播的重要功臣，樹立了思想起在本土文化中的傳奇形象。