雞籠中元祭，或逕稱為“基隆中元祭”，每年農曆七月于臺灣北部的基隆地區舉辦，為臺灣重要民俗祭典，名列臺當局“交通部觀光局”“臺灣十二大地方慶節”之一。基隆中元祭以農曆七月中元節為核心，涵蓋相關民間宗教儀式與官方、民間的周邊藝文活動。大體上從農曆七月一日老大公廟開龕門開始，歷經十二日主普壇開燈放彩，十三日迎鬥燈繞境祈福，十四日放水燈遊行、海濱放水燈頭以及十五日公私普渡、跳鍾馗，八月一日的關龕門等，祭典活動時間長達一個月。

　　信仰背景

　　中元節為中國傳統民俗節日，宗教祭典涵蓋整個農曆七月。其發源本來自道教地官大帝誕辰，于農曆七月釋放地獄鬼魂的傳説，後又結合佛教目連救母故事而衍生“盂蘭盆會”。長期以來，成為糅合佛教、道教的各種儀式，超度無主孤魂的節日，臺灣俗稱“拜好兄弟”。

　　而臺灣本為移民社會，開拓過程中，許多人死於船難、瘟疫、械鬥等，凡死於非命而又無妥善安葬者，常被認為將化身“厲鬼”。因漢人社會特別重視血緣傳承、宗族延續，沒有後嗣、死後無人祭拜的被視為無主孤魂。為安撫這些厲鬼與孤魂，臺灣隨處可見有應公、萬應公、大眾爺、金鬥公、百姓公、萬善爺、大冢公、水流媽等陰廟信仰。

　　歷史沿革

　　基隆中元祭起源於清代。福建漳州人先入墾基隆，主要分佈在港口附近，獅球嶺以北之地。泉州人則分佈于獅球嶺以南，暖暖一帶的河谷與山地。雙方因祖籍各異，常因土地、耕種、習俗、信仰等事摩擦，衍生漳泉械鬥，對立情勢緊張，甚至遷怒彼此所信仰的鄉土神，有“尪公不過獅球嶺”、“尪公沒頭殼，聖公沒手骨”的俗諺。

　　1851年(咸豐元年)八月，漳泉衝突不斷發生，1853年的一場嚴重械鬥中，雙方死傷百餘人，漳籍、泉籍雙方頭人出面調解平息械鬥，合葬雙方死難骸骨，稱為“老大公”。協商以字姓輪值主普，以宗親血緣取代祖籍地域觀念，融合漳泉，輪流舉辦中元超渡、普施孤魂幽靈。1856年（咸豐六年），基隆中元祭開始舉辦，至今已有一百五十餘年。

　　輪值字姓

　　自咸豐年間開始，即由基隆當地十一姓氏宗親輪流主普，稱為“十一字姓”。傳説經由抽籤決定張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何韓藍、賴、許的順序，稱為“張頭許尾”。

　　1954年，基隆李、郭、黃、王、曾、楊、柯蔡、邱丘、蘇周連、鐘蕭葉、白、余徐涂、董童等字姓宗親組成“聯姓會”，要求加入輪流主普，共十二單位輪值。1981年，李姓、郭姓脫離聯姓會加入主普；1985年，黃姓亦加入主普。因臺灣人以“黃尾”之稱，覺得不吉，經協調後，改成今日張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何韓藍、賴、許、聯姓會、李、黃、郭等“十五字姓”主普。

　　祭典儀式

　　開燈夜
　　俗稱“起燈腳”，又稱“陰光照路”。每年輪值主普宗親會，于七月之前一、二周于各主要街道懸挂平安燈。基隆各陰廟于農曆六月最後一日夜間交子時分，點亮“普渡公燈”，直到七月底。漢人傳統相信幽冥中陰暗無光，點燈乃為返回人間的孤魂野鬼照路，也稱“老大公燈”、“七月燈”、“鬼提燈”。是夜，主普宗親先在三姓公廟祭拜點燈、開龕門，而後前往老大公廟祭拜，夜間十二點廟埕前所建的燈排、燈樓會全部亮起，所有燈籠由善男信女敬獻。老大公廟主任委員、主普宗親會執事、各宗親會執事、基隆市長、市議會議長、“中央民代”一同與祭。

　　基隆地區如佛祖嶺義勇祠、西定路金鬥公廟都保持類似的習俗。舊俗中，部份人家也會在自家屋檐下點起“普渡公燈”，近年已漸漸式微。

　　開龕門
　　農曆七月初一民間陰廟依例開啟納骨塔或龕門，象徵釋放陰魂，俗稱“開鬼門”。基隆地區以老大公廟為代表，因百姓認為老大公廟所祀先民骸骨，護佑後代子民，足以成神，所以稱儀式為“開龕門”。

　　午時一過，先由基隆本地北管子弟班演奏揭開序幕。老大公廟管理委員會先行三獻禮，在由輪值主普宗親會理事長主祭，基隆市長、各字姓代表及地方政要與祭，舉行三獻禮。老大公廟主任委員將龕門鑰匙錦盒交給市長，再由市長交給主普宗親會主任委員。打開錦盒後，在登記簿上登錄開龕門時辰與姓名，而後開啟龕門。禮成之後，再由老大公廟方舉行祭祀。

　　異國靈情
　　1884年(光緒10年)爆發中法戰爭，同年10月1日，法軍統帥孤拔攻打基隆，俗稱“西仔反”，義軍領袖林朝棟率兵抵抗。由1884年至1885年間，共有七百餘名法國士兵戰死，收埋於今日基隆市中正區正砂裏“中法戰爭遺址”，昔日稱為法國公墓，其中法軍骨骸已陸續遷回法國安葬，目前訂為基隆市市定古跡。

　　每年農曆七月初，主普宗親會會邀集基隆市長、市議會議長、法國駐臺協會代表，于“中法戰爭遺址”舉行普渡，準備洋酒、法國麵包等西洋食品及印製成美金、歐元的冥幣祭拜，並由佛教法師舉行灑凈。當地正砂社區發展協會、正砂裏辦公室、安瀾橋大砂灣發展促進會等地方團體，化粧踩街。

　　立燈篙
　　道教祭儀中，立燈篙用以招請天界諸神與冥界鬼魂前來，接受供養。基隆中元祭則在農曆七月十一日，立六根燈篙于慶安宮。所立燈篙須擇選高直而堅硬的青竹，削去竹枝，留下竿尾，俗稱為“透腳青”，象徵有始有終，閩南語所謂“有好尾”。

　　燈篙上懸挂“天燈”、“地燈”，垂挂布幡，幡上靳寫符咒，書寫坐鎮之神祇名諱。所懸挂燈籠則用斗笠覆蓋，燈篙底部以草席或竹篾覆蓋，並安置紙糊神將鎮守，藉以保持燈篙潔凈。燈篙前設有七盞燈火，用以照引孤魂，前來享受民間普渡祭品。燈篙越高則招引範圍越廣，為免祭品不足供養，反招鬼靈作祟，所以燈篙一般到十二台尺上下，以不超過廟檐為限。

　　送燈獻敬
　　農曆七月十一、十二日兩天，基隆慶安宮延請僧人，以三人為一組，由鼓吹陪同，前往各姓氏宗親會會館、主普委員、爐主家中，贈送主普燈。主普燈為白色的布制燈籠，燈上書寫“某姓主普”、“慶讚中元”等字樣。各宗親會執事，應在家中備妥香案迎接，由僧人誦經為其祈福。

　　開燈放彩
　　農曆七月十三日晚間六時，先由法師于主普壇施行法事灑凈，主普姓氏宗親會執事代表、爐主等人與地方首長聚集于主普壇前點亮主普壇燈火。象徵引導好兄弟前來，接受普度供養。

　　基隆主普壇于清代時，皆臨時搭建於當地“新店”、“草店尾”或媽祖宮廟埕等處，而後以木料固定搭建於高砂公園。1929年，以水泥興建主普壇建築于忠四路，今中山高速公路出口處。1971年遷建於中正公園，1974年落成使用，初命名為“文化館”，後又改稱“民俗文物館”。主體建築共分三棟。每年農曆七月前，輪值主普宗親會，便會發包雇工裝飾，高懸主普字姓，並標明“金雞貂石”四字，裝設電動花燈，整棟建築滿布五光十色的燈火，為市區中元節一景。

　　迎鬥燈
　　農曆七月十三日午後，各字姓宗親會展開“迎鬥燈繞境”遊行。所謂鬥燈為道教禮鬥法會的祭器，設置米斗盛米點燈，鬥內斜插一對木劍，安置有面圓鏡、剪刀、尺、秤、算盤、錢、土等物。分上、中、下三段，分別代表天、地、人。鬥燈用以代表天上星斗，又稱元神燈。漢人傳統上認為星斗符應人間，為生命根源，而宗親會公鬥則代表全體宗親。民間習俗于建醮、法會或中元節盂蘭盆會時設置。

　　基隆各姓宗親會都刻製木雕鬥燈，雕琢花鳥異獸、神仙、人物等，爭妍鬥麗，十分細緻。各姓鬥燈平日安奉于宗親會館或爐主家中，七月十三日下午迎至慶安宮前，由北管子弟班聚樂社、得意堂前導繞境，並有藝閣、陣頭等參與。繞境結束後，返回慶安宮，暫時安奉于正殿內。輪值主普字姓鬥燈安奉于正中供桌，其餘字姓則安置兩側。依左尊右卑次第排列，明年輪值主普安置於左首，去年主普則安置於右尾。
　
　　正面供桌另安奉有其他鬥首的鬥燈，有玉皇首、發表首、獻敬首、天官首、水官首、五穀首、人官首、地官首、獻地首、水燈首、副會首、鬥燈首、三官首及爐主等。所謂鬥首係依中元普渡組織與祭祀神祇區分，由各單位捐獻供養。

　　發表發榜
　　農曆七月十四日清晨，慶安宮延請道士舉行“發表科儀”，由各宗親會執事、爐主共同參與祭祀。向上天發表祝禱，宣告即將舉行中元普渡，請諸神降臨鑒察。整個儀式包含開壇、為大士爺等神祇開光、發表、請觀音、請神、請三界公、安灶君、安監齋、開懺獻供、拜懺招孤魂、拜大士山、寒林所、同歸所等。發榜文通知人、鬼、神祇將展開中元普渡的儀式，請十方孤魂前來，並請大士爺監視普施壇所。

　　水燈頭繞境
　　中元普渡，本意即在招請水陸兩界的孤魂野鬼，前來聽經禮懺，以求超度解脫，並接受人間百姓施食。基隆“放水燈”即在招請海上孤魂前來。

　　農曆七月十四日午後，各宗親會先祭拜大士爺後，便一一至安排地點排隊等候。傍晚五點市區開始進行交通管制，禁止外來車輛進入。晚間七點，在放水燈儀式前，各字姓宗親會、機關團體會先在基隆市區遊行繞境，展示各種花車、藝閣、陣頭等。遊行時聚樂社、得意堂等北管子弟班為重頭戲，各級學校表演團隊亦會受邀，參與各宗親會的遊行行列。如基隆女中樂儀隊、光隆家商樂儀隊、中山高中管樂隊、安樂高中醒獅團、中正初中民俗技藝班等等。

　　放水燈遊行，一方面代表大士爺繞境，綏靖地方。一方面透過陣頭、排場展示，傳承當年“以賽陣頭代替打破頭”的先民精神。由主普字姓宗親會的水燈頭居首，依序排列，明年輪值主普姓氏居末，一一展示巨型水燈。隨後是基隆市米谷商業同業公會、基隆市政府、基隆市議會、交通旅遊局、、衛生局、環保局、消防局、公共汽車管理處、基隆金寶塔公司、佛光山極樂寺、和平島天顯宮、慶安宮、基隆社區大學、崇右技術學院、各政黨地方黨部等遊行隊伍。

　　2006年，輪值主普的李姓宗親會原意將放水燈日期改為古例，于七月廿五日舉行，以配合潮汐，然而基隆市政府以不同意而仍維持在七月十四晚間。

　　放水燈
　　水燈頭繞境結束，各陣頭、藝閣、表演團體散去，各字姓水燈頭則集合於海洋大學門口。于當晚十時許，前往中正區八斗子長潭裏望海巷，舉行放水燈奉厝儀式。望海巷海岸邊此時會安置供桌、香案，供奉三牲祭品，由道長、法師誦經，舉行祭儀。誦經完畢後，開始燒化銀紙、經衣，燃放鞭炮。各字姓水燈頭也紛紛推入水面。其中放置蠟燭、經衣、銀紙等，入海海開始焚化。

　　民間認為水燈頭乃是為溺浸在水府的孤魂照路，前去接受人間普渡。如鬼魂攀附水燈而脫離水底，則可超生，脫離苦海。也象徵給水中孤魂有寄託之所，即所謂“奉厝”的意涵。習俗中，各字姓水燈頭如漂流越遠，火勢越盛，則代表宗親運勢旺盛。

　　中元普渡
　　臺灣民間中元普渡，分為“公普”與“私普”，家族、街巷鄰里的普渡為私普。各角頭聚落、莊廟、行會、市場各辦普渡，則為公普，由七月初一至七月底關鬼門止，往往每日皆有普渡。整個區域的公普又稱大普，基隆地區由輪值字姓宗親會主辦，在慶安宮、主普壇舉行舊俗于七月廿五、廿六、廿七等三日舉行。1952年起，臺灣當局大力推動“掃除迷信”政策，管制民間信仰儀式與宗教活動，以“節約拜拜”為名，規定於七月十五日中元節時，統一普渡，相沿至今。近年大小私普又逐漸各自擇日舉行，不再統一普渡。

　　送大士爺
　　普渡完畢，要焚燒大量金紙、銀紙，稱為“金山”、“銀山”，將紙扎的寒林院、同歸所、大士爺、山神、土地等焚化。

　　跳鍾馗
　　普渡儀式結束後，為避免無主孤魂眷戀留連，乃至作祟。于當夜十點，由道士扮演鍾馗，舉行壓煞、押孤的儀式，提醒前來接受普施的鬼魂，應循冥間規律回轉離去。

　　交接手爐
　　普渡當日所有儀式圓滿完成後，當夜十二點，由道士主持儀式，在各字姓宗親代表見證下，由本年輪值宗親會代表將“手爐”交給下年輪值字姓宗親代表。2007年起，黃氏宗親會將儀式移至七月底舉行，表示整個中元祭典全部完成。

　　關龕門
　　農曆七月最後一日，俗稱關鬼門。基隆老大公廟的關龕門儀式，由七月最後一日直至八月一日午後。近年老大公廟廟方皆延請“雷成壇”道士主持關龕門前的道教科儀。所有儀式于七月底早上九時許開始，首先“啟請”，啟告神明，説明整個科儀的主旨、目的。過午後則展開三獻科儀。

　　八月一日早上九時起，再次啟請神明，稱為“重白”。接著設天公壇，舉行拜天公的儀式，感謝天恩庇護，使一個月以來所有的祭典順利。隨後道長一一呼請全臺灣各地的神祇降臨，直至近午時結束。下午二時後，由道士主持老大公廟普渡的儀式。普渡後，則行“謝壇”的儀式，表示謝神與送神，最終再舉行關鬼門的儀式。

　　隨後，輪值主普宗親會則開始舉行“關龕門”的儀式，市長、民代與各字姓宗親會代表一同參與。與“開龕門”同樣，由老大公廟主任委員將鑰匙錦盒交給基隆市長，再轉交給主普宗親會主任委員，在登記簿上登錄關龕門的時辰與姓名，隨即關上龕門，結束整個農曆七月的中元祭典。