嘉義縣地處嘉南平原，古名“諸羅”。在荷蘭人、鄭氏王朝來臺以前，大致是原住民鄒族及平埔族中洪雅族的活動範圍。這些土著，在血統上屬於“原馬來族(Proto-Malay)”，語言與文化上屬於南島語系民族，擁有自己的語言以及自己的文化特徵。在荷蘭人進佔臺灣後，當時這兩社的名稱便已出現在1650年的臺灣土民戶口表上，故至少可以確定300多年前這兩社已然建立。

　　在鄭氏王朝時期，鄭氏治臺3世共23年，在臺灣設置1府2縣，即承天府與天興縣、萬年縣。今嘉義縣即在天興縣內。福建平和縣人賴剛直，奉命屯田于天興縣八掌溪侖子頂，即今嘉義縣中埔鄉和睦村。這個時期的大陸移民，多由東石港登陸。鄰近的嘉義地區開發甚廣，約有40余處；尤以朴子及六腳地區墾荒特早。

　　清治時期，臺灣建置為1府3縣，即諸羅、鳳山、臺灣等縣，隸屬於福建省。諸羅即是明鄭時的天興州，轄區廣泛．南接臺灣縣北至雞籠。嘉南平原的漢人日增，開墾殆已普遍且至為繁榮。及康熙至乾隆年間在民雄、大林一帶相繼完成數座埤圳，農業灌溉多被其澤。至光緒年間臺灣南部己無甚發展餘地，漢移民逐漸往北發展。1786年，林爽文起義抗清，由於諸羅軍民堅守城池，使林等人不能染指；因此在兩年後，乾隆帝為嘉許諸羅縣民的忠義，取“嘉其忠義”的意思，賜名嘉義，諸羅縣才改名為嘉義縣。

　　日據時期之初，嘉義屬臺灣縣嘉義支廳，後設置嘉義縣，1920年至二戰結束前劃歸臺南州，分屬嘉義市、嘉義郡及東石郡。

　　1945年，中華民國接收臺灣，嘉義市改制為省轄市，原嘉義郡、東石郡改制為嘉義區、東石區，歸屬於臺南縣。1950年實施調整縣市行政區劃，嘉義區、東石區自臺南縣劃出，改設嘉義縣，嘉義市降格成為縣轄市，並置縣治於此。1982年，嘉義市再升格為省轄市，當時曾有太保、朴子、民雄等鄉鎮爭取成為縣治。之後，設置嘉義縣政特區于太保鄉與朴子鎮之間（縣政府位於太保鄉，而縣議會位於朴子鎮），太保鄉和朴子鎮因此先後於1991年和1992年9月10日升格為縣轄市，嘉義縣政府位於太保市。

地理
經度		東經120度
緯度		北緯23度
總面積		1,901.6725平方公里
海拔高程		最高：3,952公尺(玉山)
氣候
氣候類型	副熱帶季風氣候
年平均溫	22.8℃
- 最高月均溫	28.4℃
- 最低月均溫	16.1℃