水利發展

　　嘉義地區的水圳有大林圳、好收圳、中興圳、道將圳、隆恩圳等。水庫有蘭潭水庫（嘉義市）、仁義潭水庫、曾文水庫、內埔子水庫等等。

　　1684年（康熙23年）嘉義設諸羅縣前，漢人薛珍允已開墾大林、民雄一帶，建有數座灌溉埤圳，1714年（康熙53年），諸羅知縣周鐘瑄協助開闢埤圳，在康熙雍正年間完成今彰化、雲林、嘉義、臺南多處水利灌溉建設。

　　1687年（康熙26年），將軍施瑯創設“將軍圳”，由水上莊柳子林的黃嚴卿等15人續建完成，與1695年（康熙34年）太保莊埤麻腳的遊立天和陳日新等人合建的“道爺圳”，于1922年（大正12年）合併，名為“道將圳”，是嘉義地區歷史最久的水圳。水源來自嘉義街山子頂八掌溪，1936年自中埔鄉赤蘭溪引水，增加灌溉水量，埤麻腳圳也劃入道將圳的管理範圍。

　　1775年（乾隆40年），嘉義郡中埔莊的劉別和地主合建了“隆恩圳”，主要水源來自八掌溪，灌溉範圍包括枋樹腳、樹頭、石頭厝、頂六，全長36.2公里，取水口位於中埔莊社口。同年也有頂六地區的地主合建公館仔圳。清雍正年間，林福等人開鑿後壁寮舊圳，1873年（同治12年）後壁寮新圳開鑿，由樹頭埔至頂六。道光年間，又建有山仔門圳、百二仔圳和司公廓圳，分別引八掌溪溪水和由山仔門圳和侖仔頂圳分水，灌溉頂六和下六地區。

　　現在所稱的隆恩圳系統除了隆恩圳本身外，包括了後壁寮舊圳和新圳，、山仔門圳、百二仔圳、公館仔圳、侖仔頂圳、司公部圳。

　　灌溉山仔門和民雄壓林仔尾的“中興圳系統”，包括中興圳、六豐圳、宮口埤、雙環圳、海豐埤等，于1908年（明治41年）合併。中興圳原名為蔡公厝圳，由嘉義郡新港莊蔡公厝人合建於1705年（康熙44年），引牛稠溪溪水，灌溉山仔門和民雄莊林仔尾，1908年改建。

　　灌溉大林莊的大埔美、林頭、內林地區的大林圳系統，包括內林圳、中林圳和林子前別線、梅仔坑圳、新埤別線。

　　臺灣日據時期，桃園大圳完工後，嘉義廳長相賀氏提議于嘉南地區興建大圳，1919年計劃完成後，隔年開工，歷時19年，完成嘉南大圳。

　　水庫

　　以下為2000年統計資料。

　　仁義潭水庫位於嘉義縣番路鄉八掌溪上游，于1970年開始興建，1987年六月開始蓄水，總容量達2,911萬立方公尺，滿水位面積達2.11平方公里，有效容量2,585萬立方公尺，與蘭潭水庫串聯運用，其大壩極長。

　　內埔子水庫位於嘉義縣民雄鄉，集朴子溪之水，主壩壩高26公尺,壩長172公尺，滿水位面積19 公頃，總蓄水量 91萬立方公尺，現有效蓄水量僅余49萬5100 立方公尺，作為灌溉之用。

　　曾文水庫位於嘉義縣大埔鄉，集曾文溪之水，最大壩身高度133 公尺， 壩頂長度400 公尺，總蓄水量 6億831萬7千立方公尺，為臺灣最大之水庫。並設有水力發電機，裝機容量50,000KW，計劃年發電量224,000,000 KWH，兼具供水、防洪、發電等功能，附近有嘉義農場，收湖光山色，兼具觀光用途。

　　産業

　　嘉義縣位於嘉南平原，土地肥沃，加以良好的水利灌溉，以農産出名。早年大量出産稻米與甘蔗，並有大林、南靖、蒜頭、岸內四座糖廠，丘陵地區（竹崎鄉）並有種植煙草。竹崎鄉奮起湖地區曾盛産金針；現今臺東縣太麻裏鄉金針山的開墾，嘉義縣民居功厥偉。現在農産多元化，包括鳳梨、柳丁、柑橘等等，在島內農業界皆佔有一席之地。

　　阿里山區于日據時期以優質針葉木聞名，為砍伐珍貴林木，由嘉義市建築鐵路至阿里山。惟現已砍伐殆盡，人工造林又選擇單一樹種且為經濟價值較差的柳杉，紅檜扁柏等巨木，僅余少數，在著名的神木傾倒以後，更顯林業之不景，現早已轉型為觀光産業，為本縣著名景點。

　　沿海地區養殖牡蠣與虱目魚，為島內重要産地。

　　1970年代起本縣建立數個工業區，最早為民雄鄉的頭橋工業區（現已併入民雄工業區），後陸續建立朴子工業區、嘉太工業區、民雄工業區、中洋工業區等，各工業區內著名公司包括愛之味（頭橋工業區）、臺灣煙酒公司嘉義酒廠、光泉、耐斯（民雄工業區）、臺化（中洋工業區）等等。